Runt 200, 000 utlänningar och en miljon lokalbefolkningen besöker Inle varje år
Myanmars berömda Inle Lake har förtrollat turister i decennier med sina flytande trädgårdar och sin fiskares graciösa benroddstil. men experter varnar för att sjön håller på att torka ut och att brådskande åtgärder krävs för att undvika katastrofer.
Varje år omkring 200, 000 utlänningar och en miljon lokalbefolkning besöker Inle – ett stort, fridfull vattenmassa omgiven av grönskande kullar.
Många korsar sjön på små träbåtar för att besöka uppstyltade byar i den etniska minoriteten Intha.
Andra glider ljudlöst över huvudet i luftballonger när bönder tenderar att driva tomatfält nedanför, odlas på vattnet på lager av nedbrytande vegetation.
Fiskare driver elegant sina båtar med benet krökt runt en stor åra.
Men det finns en "mörkare sida" av denna till synes bukoliska idyll, säger Martin Michaelon, en forskare om utvecklingens inverkan på sjön.
När bönderna tävlar om att producera högre avkastning, bekämpningsmedel och konstgödsel förgiftar långsamt vattnet.
Inle krymper också i en alarmerande takt.
"För ett sekel sedan det var sex meter (nästan 20 fot) djupt under regnperioden... nu är det aldrig mer än tre meter djupt, " förklarar Michaelon.
Avskogning för att röja mark för utveckling och slash-and-burn jordbruk anses till stor del vara skyldiga, med silt som rinner ut i sjön från omgivande sluttningar.
Många besökare korsar sjön på små träbåtar för att besöka uppstyltade byar i den etniska minoriteten Intha
Men vattenutvinning för bevattning och ett ökat antal turister kan också sätta onödig belastning på grundvattenytan.
Om förhållandena vid sjön försämras, då kommer turismen – områdets mest kraftfulla ekonomiska drivkraft – troligen också att påverkas.
Brådskande åtgärder krävs för att undvika att Inle upplever denna "dubbla katastrof" under de närmaste åren, varnar Michael.
Politisk vilja att hjälpa till att rädda Inle Lake har hittills inte omsatts i handling.
"Det finns ett väldigt högt engagemang, men på marken förändras väldigt lite, " han lade till.
När bönderna tävlar om att producera högre avkastning, bekämpningsmedel och gödselmedel förgiftar långsamt Inles vatten
Bönder vid Inle Lake odlar grödor på vattnet ovanpå lager av sönderfallande vegetation
Vattenutvinning för bevattning och ökat antal turister kan också sätta onödig belastning på Inle Lakes vattennivå
Om förhållandena vid sjön försämras, då kommer turismen – områdets mest kraftfulla ekonomiska drivkraft – troligen också att påverkas
Politisk vilja att hjälpa till att rädda Inle Lake har hittills inte omsatts i handling
© 2019 AFP
