Dessa lägenheter i Homer, Alaska, befinner sig bara några meter över havet och sannolikt hotas av intensifierade stormflodar och översvämningar orsakade av klimatförändringar, säger en U of A stadsbyggnadsexpert. Upphovsman:Jeff Birchall
Kustsamhällen som Homer, Alaska, tappar mark när det gäller planering för klimatförändringar trots att de redan ser dess effekter, enligt ny forskning från University of Alberta.
Den lilla staden på Alaskas Kenai-halvön är ett resmål för turister som besöker Homer Spit, en lång, sandremsa prickad med restauranger, butiker och andra attraktioner. En liten del av samhället är här, bara några meter över havet; resten sitter ovanpå de omgivande bluffarna.
Men klimatförändringarna påverkar både spottet och bluffarna, vilket betyder att det kanske inte ser ut så här länge, sa Jeff Birchall, biträdande professor vid U of A's School of Urban and Regional Planning, som ledde en studie som tittade på hur Homer reagerar på klimatförändringar.
"De största påfrestningarna som Homeros möter är stormfloder och intensiv nederbörd, "Birchall noterade. "Intensiva regn-på-snö-händelser inträffar oftare och kan orsaka snabba översvämningar, vilket ofta resulterar i erosion och bluffinstabilitet. Ökad stormflodsaktivitet utmanar bluffens integritet ytterligare genom att undergräva basen av kustbluffar."
Under stormfloder, vatten och skräp kan blockera den enda väg som förbinder spotten med fastlandet, och intensifierade vågor kan kollapsa strandpromenader och skada infrastruktur. Men trots detta, politiska beslutsfattare uppmuntrar utvecklingen av dessa vackra men allt mer instabila områden i samhället, Birchall hittade.
Homers turistvänliga läge på en sandig spott och de omgivande bluffarna gör den sårbar för stormar som kan orsaka skada och avbryta tillgången till den enda väg som förbinder spotten med fastlandet. Kredit:Jeff Birchall
Ändring av byggregler och zonindelning kan bidra till att förbättra motståndskraften mot klimatförändringar och omdirigera utvecklingen till mer hållbara områden, men "det finns stora hinder för att göra den här typen av förändringar, sa Birchall, som nyligen valdes in i Royal Canadian Geographical Society.
I många fall, små samhällen har inte resurser att göra stora förändringar - och många fler har inte det politiska uppdraget, noterade han.
"Det är ofta lättare att få stöd från både beslutsfattare och samhällsmedlemmar för att göra förändringar som förbättrar energieffektiviteten och som sedan hjälper till att spara pengar, ", tillade han. "Och även om dessa förebyggande åtgärder är nödvändiga, effekterna av klimatförändringarna är redan här, och det är viktigt att ta itu med dem."
Birchall sa att om samhällen som Homer inte tar itu med effekterna av klimatförändringar, och bygga in motståndskraft i sin strategiska planering, resultaten kan bli katastrofala på lång sikt.
Studien, "Lokala klimatförändringsstressorer och politiska åtgärder:fallet med Homer, Alaska, " publicerades i Journal of Environmental Planning and Management .
