Förutom stigande temperaturer och sjunkande syrekoncentrationer, försurning är ett av de största hoten mot det marina livet på grund av det förändrade globala klimatet. Koldioxidhalterna i atmosfären stiger och havet tar därför upp allt större mängder CO ₂ från atmosfären, också. Reaktionen av koldioxid med vattnet bildar kolsyra, pH-värdet sänks – havet blir surare.

I vilken utsträckning och hur havsförsurningen påverkar det marina ekosystemet som helhet är otroligt svårt att förutsäga, men bevis ackumuleras för att vissa arter påverkas negativt. En sådan art är torsken. En ny vetenskaplig studie, precis publicerat i Global förändringsbiologi av forskare från GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel med kollegor från Frankrike och Norge, instämmer i tidigare publicerade studier som visar att höga koldioxidkoncentrationer skadar denna art, påverkar särskilt ägg och larver.

En tidigare studie av dessa forskare visade att på grund av havets försurning, färre torsklarver överlever, vilket innebär att färre individer mognar och fortplantar sig. Dr Martina Stiasny från GEOMAR, första författare till denna studie, säger, "Än så länge, vi gillade att tro att åtminstone de larver som överlevde skulle klara dessa förhållanden och kunde ha låtit arten anpassa sig över generationer. "Resultaten av den nya studien besegrar detta hopp.

Forskarna fann att även de överlevande larverna har betydande organskador och förseningar i utvecklingen. "Utvecklingen av gälarna är särskilt oroande. Jämfört med kroppsstorleken, de är underutvecklade, " förklarar Dr. Catriona Clemmesen, motsvarande författare till studien och ledare för larverekologigruppen vid GEOMAR. Gillar, som lungorna hos människor, är ett oerhört viktigt organ, som inte bara reglerar syreupptagningen, men i fisk är också ansvarig för att justera det inre pH. Underutvecklade gälar kommer därför sannolikt att påverka individerna negativt under hela deras utveckling och efter livsfaser.

Ett annat papper, publicerades förra året i Vetenskapliga rapporter , visade att föräldragenerationens acklimatisering till höga koldioxidkoncentrationer endast ger en fördel för avkomman om byteskoncentrationerna är mycket höga. "Dessa idealiska situationer är mycket osannolika att larverna kommer att stöta på i naturen, " säger Dr Clemmesen. Under mer realistiska matförhållanden, att utsätta föräldragenerationen för försurning ledde till ett ännu sämre hälsotillstånd hos larverna.

"Våra resultat är särskilt viktiga, eftersom atlantisk torsk är en av de viktigaste kommersiella fiskarterna i världen. Den stöder därför inte bara en stor fiskeindustri utan är dessutom en viktig proteinkälla för många människor, " säger Dr. Stiasny. "Fynnande befolkning skulle få långtgående konsekvenser, inte bara för miljön och marina ekosystem, men också för fiskarna, industrin och mänsklig näring."