Publicerad i december 2018, den senaste rapporten från International Energy Agency (IEA) visar att den globala kolkonsumtionen är på uppgång igen (+1 % jämfört med 2017).

Detta är en alarmerande trend, för trots ökande internationell medvetenhet om riskerna med global uppvärmning på grund av utsläpp av växthusgaser, vissa stora ekonomier kan inte ersätta sin kolbaserade el med mindre kolintensiv energi. Verkligen, kol används främst för elproduktion, två tredjedelar av världskonsumtionen går till elproduktion; denna andel stiger till tre fjärdedelar om Kina och Indien, som traditionellt har mer utbredd användning, är uteslutna; resten av konsumtionen går till industrin (främst stål).

Kol är fortfarande den mest förorenande energikällan:det släpper i allmänhet ut dubbelt så mycket CO₂ som naturgas, dess främsta konkurrent.

Hur kan vi förklara ökningen av kolkonsumtion i detta sammanhang av klimatförändringar? Vi kommer att förlita oss på de olika databaserna från energikonsultföretaget Enerdata för att dechiffrera de stora globala trenderna.

Kol är fortfarande den viktigaste energikällan för att producera el

Över hela världen, kolförbrukningen för elproduktion växer nästan i samma takt som elförbrukningen (2,8 % per år mot 3 % per år mellan 2000 och 2017). Som ett resultat, andelen kol i kraftmixen har nästan hållit sig stabil de senaste 20 åren runt 40 %. Även om den bara har minskat med två enheter sedan 2010 (se figur nedan), Kol är fortfarande den mest använda energikällan för elproduktion i världen.

Närmare upp, vi ser motsatta trender i världens största ekonomier:ansträngningarna och meddelandena från flertalet länder som fasar ut användningen av kol för att producera el undergrävs av ett antal länder som ökar andelen kol i sin kraftmix.

Detta är särskilt fallet för stora kolproducerande länder som Indonesien (58 % av elen producerad från kol, 18 procentenheter ökning från 2010 till 2017), Turkiet (33 %, +7 poäng) och Indien (75 %, +7 poäng, som visas i figur 1, ovan). Indien är den näst största kolproducenten i världen efter Kina med betydande kolreserver. Utvecklingen av förnybar energi och driftsättningen av mer effektiva koleldade kraftverk i Indien är inte tillräckliga för att absorbera ökningen av efterfrågan på el, som har varit i genomsnitt 7 % per år sedan 2005.

Andra länder försöker diversifiera sin energimix och använder alltmer kol för att producera sin el:Malaysia (45 %, +10 poäng), Chile (37 %, +9 poäng), Sydkorea (46 %, +2 poäng) och Japan (33 %, +6 poäng). Dessa länder är beroende av kol av flera skäl:förutom att de ofta är en billigare elkälla, kol begränsar deras beroende av olje- och gasproducerande länder, och begränsar i sin tur effekten av kolväteprisvolatilitet på deras ekonomier. På grund av brist på inhemska fossila bränsleresurser, Japan är en av de största olje-, naturgas- och kolimporterande länder. Mellan 2011 och 2015, kolets andel av japansk elproduktion ökade avsevärt för att klara av stängningen av kärnkraftverk efter Fukushima-katastrofen.

Till sist, vissa länder med nationella kolreserver, som Filippinerna (50 %, +15 poäng) och Vietnam (34 %, +14 poäng), utvecklar denna resurs för att producera el och för att förbättra sitt energioberoende och betalningsbalans.

Nedgångar i Kina, USA och EU

Omvänt, andelen kol i elmixen har minskat kraftigt i de flesta EU-länder, såväl som i Kina och USA. För att bekämpa klimatförändringarna, EU-länderna minskar avsevärt användningen av detta bränsle (21 %, -10 poäng sedan 2000). Dock, kol behåller en dominerande tyngd i kraftmixen i vissa kolproducerande EU-länder, såsom Polen (78%), Tjeckien (49 %) och Tyskland (39 %), även om dess andel i dessa nationer minskar kraftigt.

Kina – världens överlägset största kolkonsument för elproduktion – implementerar restriktiva miljö- och energipolicyer för kolanvändning (68 %, -10 poäng från 2000 till 2017) för att förbättra luftkvaliteten och för att bidra till insatser för att bekämpa klimatförändringar.

Förenta staterna, som Kina, är ett stort kolproducerande land, och har avsevärt minskat betydelsen av kol i sin elmix (31 %, -15 poäng) men av en annan anledning:utvecklingen och överflöd av skiffergas.

På världsnivå, kolkraftverkskapaciteten har ökat med 1, 000 GW sedan 2000 och med 500 GW sedan 2010. Denna ökning beror främst på tillskott i Kina (+850 GW sedan 2000, vilket är 80 % av den globala variationen) och i mindre utsträckning Indien (+150 GW sedan 2000). Den betydande nedgången i USA och i Europeiska unionen (-80 GW totalt, eller mycket nästan 40 GW vardera sedan 2000) kompenserades av ökningar i Japan, Korea och Turkiet (+70 GW inklusive 40 GW i Japan).

Länder som nyligen vänder sig till kol

Vad som är ännu mer överraskande i samband med omfattande åtgärder för att bekämpa klimatförändringarna är att ett 20-tal länder vänder sig till kol, inklusive nio i Afrika (DRC, Egypten, Elfenbenskusten, Kenya, Marocko, moçambikiska, Niger, Senegal och Tanzania), tre i Centralamerika (Panama, Salvador och Dominikanska republiken), två i Mellanöstern (Förenade Arabemiraten och Jordanien) och tre i Asien (Bangladesh, Kambodja och Myanmar).

Senast 2025, mer än 65 koleldade kraftverk skulle kunna tas i drift i dessa länder, motsvarande en kapacitet på 50 GW (motsvarande mer än 2 % jämfört med den globala kapaciteten 2017). De flesta av dessa länder har inte ens kolresurser, med undantag för Bangladesh och Tanzania. Oftast, de utvecklar sina projekt med indisk eller kinesisk finansiering eftersom de stora internationella finansieringsorganen inte längre stödjer denna typ av projekt. Ett exempel är megaprojektet Lamu koleldade kraftverk, byggd av China Power Global, med stöd av African Development Bank i Kenya.

Och på längre sikt?

Prognoserna för EnerFutures prognoser är måttligt optimistiska, eftersom kolets andel i världens kraftmix till 2040 förväntas minska med endast 10 procentenheter i EnerBlue-scenariot (där den globala efterfrågan ökar, men efterfrågan och CO ₂ utsläppen omfattas av målen i Parisavtalet) (se figur nedan). I linje med tillkännagivandena av paketet "Ren energi för alla européer", europeiska unionen, som syftar till koldioxidneutralitet till 2050, är på rätt väg trots Polens ovilja att sluta subventionera sina koleldade kraftverk efter 2030. Kina, Indien och Indonesien – där el produceras främst från kol – kommer att avsevärt minska andelen kol i sin kraftmix, men inte under 35 %, på grund av överflöd av inhemska kolreserver och deras ekonomiska attraktionskraft.

Med en stadig ökning av elektrifieringen, drivs av utvecklingen av vissa tillväxtekonomier och spridningen av nya elektriska slutanvändningar (som e-mobilitet), efterfrågan på el kommer att fortsätta att öka på kort och medellång sikt.

Om inte de största länderna i världen inför lösningarna för att ersätta kol med "grönare" energi, det kommer att bli oerhört svårt att hålla den globala uppvärmningen inom acceptabla nivåer.

Den utmaning som återstår är främst koncentrerad till länder som är både stora producenter och konsumenter, som Kina och Indien, som försöker minska sitt beroende av detta mineral. Men frågan kvarstår om dessa ansträngningar kommer att vara tillräckliga, särskilt med tanke på entusiasmen för kol (rikligt, lätt att transportera och billig) i länder som för närvarande inför kolkraftproduktion, som i Bangladesh, eller med tanke på genomförandet av planer som främjar utvecklingen av denna fossila energi, som i USA där kolreserverna är betydande?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.