Amerikanska miljötillsynsmyndigheter meddelade på tisdagen att de lämnar intakt en luftkvalitetsstandard för kraftverksföroreningar som kan förvärra astma hos barn, trots uppmaningar från hälsoförespråkare för en hårdare standard.

Flytten håller på plats en tröskel för svaveldioxidföroreningar som fastställdes 2010 av U.S. Environmental Protection Agency under president Barack Obama. Svaveldioxid kommer från förbränning av kol för att producera el och från andra industriella källor.

American Lung Association och andra grupper hade uppmanat EPA att minska mängden föroreningar som det tillåter, från 75 delar per miljard svaveldioxid i omgivande luft till 50 delar per miljard.

Den befintliga standarden sätter miljontals människor i ökad risk för astmaattacker, sa Janice Nolen, föreningens vice ordförande.

På andra sidan av frågan, American Petroleum Institute hävdade att Obama-erans regler var alltför stränga och ville ha dem avslappnade.

EPA-regulatorer avvisade båda argumenten och sa att en lång genomgång bekräftade att den befintliga standarden var både nödvändig och tillräcklig för att skydda folkhälsan.

Myndighetens tjänstemän citerade studier som visar att personer med astma kan uppleva problem efter bara fem minuters exponering för luft med förhöjda svaveldioxidnivåer.

Utsläppen av föroreningarna har minskat kraftigt under de senaste decennierna på grund av industriregleringar och den minskande användningen av kol bland elföretag.

Mellan 2010 och 2016, svaveldioxidutsläppen i landet minskade med 64 procent, enligt EPA.

Ändå, dussintals områden över hela USA följer fortfarande inte 2010 års standard. Mer än 3 miljoner människor bor i dessa områden, sa Nolen.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.