Nya resultat från Korintviken, Grekland, en kontinental sprickzon där det första skedet av havsbassängbildning äger rum, visa hur miljöförhållandena och sedimenttillförseln till sprickbassängen förändrades när jorden växlade mellan icke-glacierade till glacierade förhållanden under de senaste 500 tusen åren. Unga sprickbassänger, såsom Korintviken, är kända för att vara känsliga registrerare av tidigare förändringar i klimat och havsnivå och av de kemiska och biologiska förhållandena i de vatten de innehåller. Ändå, förändringarna som observerades i Korintviken var mer dramatiska och komplexa än väntat. Mängden sediment som fyller sprickbassängen ökade dramatiskt när jorden upplevde glaciösa förhållanden jämfört med perioder då jorden inte var glaciär.

Detta är en viktig upptäckt för att förstå den påverkan som globala klimatfluktuationer har på sedimentationens historia, särskilt för de tidigaste sedimenten som deponeras när nya havsbassänger bildas. Processen med kontinental riftning är grundläggande för bildandet av nya havsbassänger, och dessa bassänger är källan till en stor del av jordens kolväteresurser. Därför informerar deras historia om sedimentering hur kolväten bildas och var de kan samlas.

Resultaten kommer från en ny vetenskaplig havsborrexpedition som genomfördes som en del av International Ocean Discovery Program (IODP) och publiceras denna vecka i tidskriften Vetenskapliga rapporter i en artikel med titeln "Högupplösta rekord avslöjar klimatdrivna miljö- och sedimentära förändringar i en aktiv spricka." IODP Expedition 381 gick till sjöss från oktober till december 2017 på borrfartyget Fugro Synergy, och sedimentkärnorna och hämtade data i hålet analyserades i februari, 2018 av ett 35-medlemsteam av internationella geovetare. Expeditionen och den nya publikationen leddes av professor Lisa McNeill från University of Southampton, Storbritannien och professor Donna Shillington från Lamont-Doherty Earth Observatory vid Columbia University, USA.

"Detta är den första långa och högupplösta sedimentregistreringen av den tidiga rivningsprocessen som någonsin erhållits, " kommenterar Lisa McNeill. "På en plats, en utökad sektion på 700 m registrerar de senaste 800, 000 år med sprickbassänghistoria. "Kärnorna har avslöjat hur förhållandena förändrades när det globala klimatet och inlandsväxten minskade havsnivån och isolerade Korintbassängen från det öppna havet. Den minskade salthalten begränsade kraftigt utbudet av organismer som kunde bo i vatten under sådana stressade förhållanden. Dessa fluktuationer inträffade ungefär en gång var 100:e 000 år som det globala klimatet förändrades.

Det mest slående resultatet är att sedimentflödet till bassängen ökar med en faktor 2-7 under de globalt glacierade perioderna i förhållande till de icke-glacierade perioderna. Detta registreras i den relativa tjockleken av den sedimentära fyllningen av sprickbassängen under dessa olika perioder. Donna Shillington förklarar, "Vi hävdar att denna förändring inte orsakas av ökad nederbörd och erosion under istider, utan snarare genom en minskning av vegetationstäcket och en förändring av vegetationstypen under glacialperioder som leder till ökad erosion. "Detta är ett viktigt resultat för att förstå det östra Medelhavsklimatet vid denna tid och för de globala klimatfluktuationernas inverkan på hastigheten av fyllning av sedimentära bassänger. Sådana bassänger är källan till en stor del av jordens kolväteresurser och deras historia av sedimentation, särskilt i den tidiga fasen av rifting, informerar om hur kolvätekällan och reservoarbergarterna utvecklas.

Forskarteamet fann också att sedimentationshastigheterna under holocen (de senaste 10, 000 år) var mycket högre än tidigare icke-glacierade tidsperioder. Detta beror troligen på de mänskliga effekterna på landskapet på fastlandet Grekland, avskogning av landskapet och ökande erosionshastigheter under en period på cirka 4000 år.