En miljökatastrof utspelar sig i Stilla havet efter att ett stort fartyg strandade och började läcka olja bredvid en Unescos världsarvslista på Salomonöarna, Det sade australiensiska tjänstemän i fredags.

Bilder som tagits den här veckan visar att det har gjorts få framsteg när det gäller att stoppa Solomon Trader -fartyget från att läcka olja sedan det strandade den 5 februari, enligt Australian High Commission på Salomonöarna.

Australiska experter uppskattar att mer än 80 ton olja har läckt ut i havet och strandlinjen i det ekologiskt känsliga området och att mer än 660 ton olja finns kvar ombord på det Hongkongflaggade fartyget, som fortsätter att läcka.

Fartyget chartrades av Bintan Mining Company på Salomonöarna för att bära bauxit, som används i aluminiumproduktion.

Bintan Solomon Islands verkställande direktör Fred Tang var inte direkt tillgänglig för kommentar fredag.

Australiens departement för utrikesfrågor och handel sa att det var en stor risk att den kvarvarande oljan skulle läcka och det var "djupt besviken" över det långsamma svaret.

Det sade att Salomonöarnas regering hade informerat det om att ansvaret för att rädda fartyget och mildra miljöpåverkan låg hos de inblandade företagen.

Radio Nya Zeeland rapporterade att skeppets ägare King Trader Ltd. hade skickat ett team för att hjälpa till med bärgningsoperationen medan Bintan hade hävdat att som befraktare, det hade inget juridiskt ansvar för fartyget eller ansvar för olyckan.

UNESCO har utsett den södra tredjedelen av Rennell Island till världsarvslista. Den säger att ön är den största upphöjda korallatollen i världen och är ett "riktigt naturligt laboratorium" för vetenskapliga studier.

Det är också hem för cirka 2, 000 personer, som högkommissionens anteckningar förlitar sig på havet tillsammans med öns naturresurser för sin försörjning.

Både Australien och Nya Zeeland har skickat experter för att hjälpa till med övervakning av oljeutsläpp och eventuell bärgning av fartyget.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.