År 2020 var den mest aktiva orkansäsongen någonsin och markerade det femte året i rad för aktivitet över genomsnittet. Ett orkanprognosteam som leds av University of Arizona förutspår ytterligare ett år av orkanaktivitet över Atlanten över genomsnittet 2021.

Teamet förutspår 18 namngivna stormar, inklusive åtta orkaner, under hela den nordatlantiska orkansäsongen 2021, som sträcker sig från 1 juni till 30 nov. I jämförelse, 30-årsgenomsnittet är 13 namngivna stormar och sju orkaner årligen.

Fyra stormar förväntas ge stora orkaner, som definieras som kategori 3, 4 eller 5.

Om förutsägelserna förverkligas, 2021 blir det sjätte året i rad för aktivitet över genomsnittet.

"Det senaste decenniet har varit mycket aktivt för orkaner, " sa prognosskaparen Xubin Zeng, chef för universitetets Climate Dynamics and Hydrometeorology Center och professor i atmosfärsvetenskap.

"Vi måste fråga oss själva om detta är en del av systemets naturliga variation, eller om vi redan ser effekterna av den globala uppvärmningen, sa Zeng, som också är Agnes N. Haury begåvad ordförande i miljö vid institutionen för hydrologi och atmosfäriska vetenskaper. "Om detta är en del av den naturliga variationen, sedan efter några överaktiva säsonger, vi förväntar oss att aktiviteten tystnar, men varje år har varit ganska galet under de senaste åren."

Medan Zeng förväntar sig att en värmande värld översätts till varmare havsvatten som driver orkanutvecklingen, som ännu inte kan bekräftas genom modellering.

"Inom klimatmodellering, varje modellupplösning (liknar en enda pixel eller rutnät på jordens yta) är cirka 50 miles gånger 50 miles. I kontrast, för globala väderprognosmodeller, upplösningen är mer som fem mil gånger fem mil, " sa Zeng. "Om vi ​​verkligen vill simulera effekten av global uppvärmning på orkaner, det är att föredra att vi har den mindre modellen gallerlåda, och vi har helt enkelt inte datorkraften för det ännu för decennielånga simuleringar."

Zeng förutspår, dock, att om ytterligare 10 år, han kommer att ha data och självförtroende att med säkerhet säga att ökningen av orkanaktiviteten låg utanför klimatets naturliga variation.

Även om den här säsongen förväntas ge aktivitet över genomsnittet, det förväntas inte bli lika dramatiskt som förra året, delvis på grund av genomsnittliga klimatmönster i Stilla havet som drivs av havsytans temperaturer.

När havsytans temperaturer i östra tropiska Stilla havet är under genomsnittet – ett väderfenomen känt som La Niña – driver det upp östliga vindhastigheter över Atlanten som förvärrar orkaner. När Stilla havets yttemperaturer är över genomsnittet – ett vädermönster som kallas El Niño – försvagar det östliga vindar och försvagar orkanaktiviteten över Atlanten.

Zeng och tidigare doktorand Kyle Davis utvecklade orkanmodellen, som kombinerar säsongsbetonade prognoser för havsytans temperatur, vind, tryck, luftfuktighet och nederbörd från European Centre for Medium-Range Weather Forecasts med maskininlärning och forskarnas egen förståelse för orkaner. Teamet gjorde prognoser 51 gånger för att begränsa osäkerheten i sina förutsägelser.

Teamet började göra sina årliga förutsägelser 2014, och UArizona-modellen är nu en av de mest exakta i landet för orkanprognoser.

Teamet kommer att uppdatera förutsägelser igen i juni.