Siktlinjerna på Wrigley Field, panorama från Navy Pier, utsiktspunkterna vid Adler Planetarium-observatoriet - alla strukturer byggda för mer än 100 år sedan - är åtminstone 4 tum lägre nu.

I norra USA och Kanada, områden som en gång var nedtryckta under den enorma tyngden av ett massivt inlandsis dyker upp igen medan andra sjunker. Chicago-området och delar av södra Lake Michigan, där glaciärer försvann 10, 000 år sedan, sjunker cirka 4 till 8 tum varje århundrade.

En eller två millimeter per år kanske inte verkar vara mycket, men "över ett decennium som är en centimeter. Över 50 år, nu, du pratar flera centimeter, sa Daniel Roman, chefs geodesist med National Oceanic and Atmospheric Administration. "Det är en långsam process, men det är en ihållande sådan."

Medan Chicagos doppning sker gradvis, denna dynamik skulle så småningom kunna omdefiniera översvämningsslätter och arbeta mot hushållsavloppsrör som sluttar nedåt till huvudavloppsledningen.

Den största effekten av detta omärkliga fenomen kommer sannolikt inte att vara inlandet, dock. Konturen som skiljer den del av kontinenten som reser sig från den som faller, delar de stora sjöarna.

I Lake Michigan, den linjen går från Death's Door vid Green Bay i Wisconsin till Grand Traverse Bay i Michigan, signalerar att den yttersta norra änden stiger medan resten av sjön sänks. Över tid, som har skapat en lutningseffekt, i allmänhet översättas till högre sjönivåer för den södra delen av sjöarna och lägre vattenstämplar för de norra kustlinjerna.

Förutsatt att Lake Michigans totala vattennivå förblir densamma, Chicagos sjöstrand kommer att vara cirka 4 tum högre under nästa århundrade. Slow-motion, vippningseffekt sker också i andra städer i sjöarnas södra ände:Cleveland kan se en 4-tums svallning i sjön Eries nivåer och Milwaukee förväntas se en ökning med 5 {mer tum. Platser som Kanadas Hudson Bay, som var täckt av glaciärer upp till 9, 800 fot tjock, stiger upp till 3 fot per århundrade.

Även om jordens yta kan verka stel, det reagerar faktiskt på samma sätt som ett rör med tandkräm som pressas i mitten. När tryck appliceras på planetens foder, känd som skorpan, att energi överförs till det gelatinartade skiktet av oljande stenar som kallas manteln. Manteln, som beter sig som en vätska, grottor under vikten och flyttar till närliggande områden som buktar ut.

När den rejäla inlandsisen smälte och trycket höjdes, manteln började rinna tillbaka till områden där den hade tunnat ut.

Chicago, i utkanten av det sista glaciala intrånget, återhämtade sig en tid efter att glaciärerna försvunnit. Men nu sänks staden långsamt eftersom mer av manteln återvänder till Kanada, där den tjockaste delen av inlandsisen bar ner mot landskapet.

"Vi kan fortfarande se landet röra sig nu även om isen kom från Chicago 10, 000 år sedan, "sa Seth Stein, professor i geologiska vetenskaper vid Northwestern University.

Denna förskjutning kommer också att påverka vattenrörelsen mellan sjöarna. I Lake Superior, den östra änden som släpper ut i sjöarna Michigan och Huron reser sig, medan den bortre västra kanten sjunker. Forskare föreslår att det kan bromsa Superior:s utflöde samtidigt som sjönivåerna stiger 10 tum per sekel nära Duluth, Minn.

"Om du lutar åt ena hållet, vattenflödena kan ändra riktning eller vatten kan ackumuleras på ett annat sätt än du förväntat dig tidigare, " NOAAs Roman sa. "Det är viktigt för miljöer på land och nära stranden. Du kanske får mer vatten, men inte där du vill ha det. "

Hur det kommer att förstärka förändrade vattennivåer är svårt att säga. Under de senaste sex åren, Lake Michigans vattennivåer har fluktuerat mycket, slog rekordlåg innan han steg 3 fot till långt över det historiska genomsnittet.

Ron Watson, en 73-årig pensionär i Naperville, har sett de dramatiska svängningarna genom åren från sitt tvåvåningshus tvärs över gatan från Lake Michigan i New Buffalo, Mich. Han såg den rekordhöga sjönivån 1986, men han har blivit ännu mer störd av den senaste tidens aldrig tidigare skådade uppgång mellan 2013 och 2014, under vilka hus har dömts ut och stränder har slukats.

Grannar har varit oroliga för att ökad nederbörd från klimatförändringarna är en drivkraft. Lakefront -utvecklingen har också förvärrat stranderosionen.

Och det subtila sjunket från den senaste istiden bidrar till alla dessa, sa Watson.

"Det kommer bara att förvärra situationen, "Sade Watson. "Anledningen till att jag säger att jag skulle vara orolig är att om du någonsin har bott vid kusten, det är tum vatten vi är oroliga för, inte fötter med vatten. När sjönivåerna är höga, allt som behövs är tum."

© 2019 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.