I dag, Minst 50 demonstrationer som planeras över hela Australien förväntas dra tusentals elever som går ut ur skolan för att protestera mot klimatförändringens passivitet.

Dessa australiska studenter ansluter sig till barn från över 82 länder som strejkar för att belysa systemisk misslyckande med att hantera klimatförändringar.

Men strejkerna representerar mer än frustration och motstånd. De är bevis på en ännu större omvandlingsprocess. Min forskning undersöker hur unga människors självkänsla, identitet, och tillvaron förändras i grunden av klimatförändringarna.

Kanarieöarna i kolgruvan

Slående barn upplever "existentiell whiplash, " fångad mellan två krafter. Den ena är en dominerande kultur som drivs av fossilbränsleförbrukning som betonar individuell framgång, inkapslad av resursminister Matt Canavans kommentarer om att strejkande studenter aldrig kommer att få ett "riktigt jobb":"Det bästa du kommer att lära dig om att gå på en protest är hur du går med i dole-kön. För det är så ditt framtida liv kommer att se ut [ …] inte faktiskt ta ansvar för ditt liv och få ett riktigt jobb."

Å andra sidan är det växande beviset på att klimatförändringarna kommer att göra delar av planeten ogästvänliga för människors (och andra) liv, och i grunden förändra vårt sätt att leva i framtiden.

Barn är uppdaterade med fakta:Jorden upplever för närvarande sin sjätte massutrotning; Australien har precis haft sin hetaste sommar någonsin; och experter varnar för att vi bara har 11 år kvar för att säkerställa att vi undviker eländet med att överstiga 1,5 graders planetuppvärmning.

Samtidigt har många australiensiska vuxna levt vad sociologen Kari Norgaard kallar en "dubbel verklighet":uttryckligen erkänner att klimatförändringarna är verkliga, samtidigt som man fortsätter att leva som om det inte är det. Men eftersom klimatförändringarna intensifierar och avbryter vår livsstil som vanligt, många fler australiensare kommer sannolikt att uppleva klimattrauma som skolstrejkande brottas med.

Klimatutmanad kultur

Att konfrontera klimatförändringarnas verklighet kan leda till överväldigande ångest och sorg, och naturligtvis, för oss i samhällen med höga koldioxidutsläpp, skuld. Detta kan vara extremt obehagligt. Dessa känslor uppstår delvis för att klimatförändringarna utmanar våra dominerande kulturella narrativ, antaganden och värderingar, och sålunda, vår självkänsla och identitet. Klimatförändringen utmanar övertygelsen om att:

• människor är, eller kan vara, separat från den icke-mänskliga världen
• enskilda människor har betydande kontroll över världen och sina liv
• om du jobbar hårt, du kommer att ha en ljus framtid
• dina förtroendevalda bryr sig om dig
• vuxna har i allmänhet barns bästa för ögonen och kan eller kommer att agera i enlighet med det
• om du vill vara en "god person" kan du som individ helt enkelt välja att agera etiskt.

Inför dessa utmaningar, det kan verka lättare på kort sikt att vända sig bort än att försöka svara. Men kortsiktigt är inget alternativ för unga.

Ett tecken i tiden

Slående studenter ropar att bara stå för att vara medskyldig till klimatförändringar. Skolstrejkarna, och de som stöder dem, är djupt oroade över vad en "business-as-usual" framtid kan innebära för dem och andra.

Slående studentskyltar proklamerar "ingen examen på en död planet" och "vi kommer inte att dö av ålderdom, vi kommer att dö av klimatförändringar." Detta är ingen överdrift utan ett genuint engagemang i vad klimatförändringar betyder för deras liv, såväl som deras dödsfall.

I synnerhet, de diskuterar och främjar öppet engagemang i klimatnöd som ett sätt att inspirera till handling. Som Greta Thunberg – som startade skolstrejkerna för klimatet – sa i januari:"Jag vill inte att du ska vara hoppfull. Jag vill att du ska få panik. Jag vill att du ska känna den rädsla jag känner varje dag. Och då vill jag ha dig att agera."

De vet att vissa möjligheter redan har stulits från dem av de äldre generationerna. Istället för att försöka hålla fast vid dominerande kulturella berättelser om sin framtid, strejkande elever släpper dem och skapar alternativ. De uthärdar smärtan av klimatkrisen, samtidigt som man arbetar för att skapa önskvärda och möjliga, även om det alltid är osäkert, terminer.

Genom att få kontakt med andra berörda ungdomar över hela världen, denna rörelse skapar en mer kollektiv och ekologiskt anpassad identitet.

De är båda mer ambitiösa och ödmjuka än våra dominerande (icke)svar på klimatförändringarna. Detta är påtagligt i tecken som "Moder Natur behöver oss inte; Vi behöver Moder Natur" och "Haven reser sig, Så är vi."

Vad som så småningom kommer att hända – i termer av både kulturell och klimatförändring – är naturligtvis, okänd. Men det är lovande att barn redan skapar nya identiteter och kulturer som kan ha en chans att överleva på vår ändliga blå planet.

Som vuxna, vi skulle göra klokt i att erkänna nödvändigheten av att möta de mest groteska delarna av klimatförändringarna. Kanske kan vi då också ta oss an utmaningen med kulturell omvandling.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.