En ny omfattande studie av klimatförändringar har målat över 5 miljoner bilder av mänsklighetens potentiella framtid, och få förutspår en jord som inte har värmts kraftigt. Men med omedelbar handling och lite tur, det finns vägar till en acceptabel klimatframtid, enligt en forskargrupp som leds av Tufts University.

Genom att anpassa en populär beräkningsmodell för klimatförändringar för att bättre ta hänsyn till osäkerheter i mänsklig aktivitet och atmosfärens känslighet för koldioxidnivåer, forskarna skapade en ny metod för att utforska konsekvenserna av olika framtida klimatförändringar för att bättre informera politiska beslut. Arbetet beskrivs detaljerat i ett papper som publicerades idag i tidningen Naturens klimatförändringar .

Medan moderna bedömningsmodeller integrerar mänsklig aktivitet och klimat, inom varje existerar osäkerheter som kan påverka modellens utfall. Till exempel, osäkerheter i befolkningstillväxten, ekonomin, teknologisk utveckling, och klimatets känslighet för växthusgaser kan alla påverka de förutsagda resultaten av politik och lagar som syftar till att dämpa den globala uppvärmningen. Den förbättrade modellen som beskrivs i studien hjälpte till att identifiera scenarier som ledde till en mer acceptabel klimatframtid genom att utforska ett stort antal variationer inom varje osäkerhet.

"Konsekvenserna av allvarlig uppvärmning kan vara fruktansvärda. Med tanke på denna potential för dåliga resultat, det kan vara farligt att bara överväga några få expertframkallade scenarier, "sa Jonathan Lamontagne, Ph.D., biträdande professor i civil- och miljöteknik vid Tufts University och huvudförfattare till studien. "Planerare behöver robusta ramverk som i stor utsträckning utforskar osäkerhetsutrymmet för oförutsedda synergier och misslyckande mekanismer."

Modellen som används i studien redogör för osäkerheter i mänsklig aktivitet och klimat genom att utforska miljontals scenarier, varav några avslöjar vägar till en värld där uppvärmningen är begränsad till 2 grader Celsius år 2100-ett mål som de flesta klimatexperter säger krävs för en "acceptabel" framtid.

Den massiva analysen visar att det är exceptionellt svårt att uppfylla detta mål i alla utom de mest optimistiska klimatscenarierna. En väg är att omedelbart och aggressivt driva koldioxidneutral energiproduktion år 2030 och hoppas att atmosfärens känslighet för koldioxidutsläpp är relativt låg, enligt studien. Om klimatkänsligheten inte är låg, fönstret till en acceptabel framtid smalnar och i vissa scenarier, kan redan vara stängd.

Forskarna betonar att strategier för snabba koldioxidreduceringar skyddar mot möjligheten till scenarier med hög klimatkänslighet.

"Trots massiv osäkerhet i en mängd sektorer, mänskliga handlingar är fortfarande den drivande faktorn för att bestämma det långsiktiga klimatet. Osäkerhet tolkas ibland som en ursäkt för att fördröja åtgärder. Vår forskning visar att osäkerhet kan vara en solid anledning att vidta omedelbara åtgärder, sa Lamontagne.