SRON:s aerosolinstrument SPEX Airborne slår ut sina vingar igen. Den 2 oktober, det kommer att starta en serie mätflygningar över Europa ombord på ett Falcon-20 forskningsflygplan. SPEX Airborne kommer att mäta aerosoler i atmosfären – små dammpartiklar som kan störa mätningar av växthusgasen CO ₂ . I tid, SPEX är tänkt att gå ut i rymden som en del av det europeiska SCARBO-uppdraget.

Europa har åtagit sig att mäta CO ₂ utsläpp från rymden för att uppnå målen för den europeiska gröna avtalen. Förutom den framtida CO ₂ rymduppdrag CO2M, Europeiska kommissionen finansierar ett samarbete mellan 10 organisationer, inklusive SRON, som arbetar på en konstellation av mindre satelliter som kallas Space CARBon Observatory (SCARBO). En ny miniatyr CO ₂ mätinstrument, nanoCarb, har utvecklats för SCARBO i Frankrike. Den holländska SPEX Airborne är en del av SCARBO, avsedda att korrigera CO ₂ mätningar för störningar orsakade av aerosoler. Innan dessa instrument går ut i rymden, de utför först en serie mätflygningar från Toulouse på Falcon-20.

Ett team av SRON-ingenjörer har redan anlänt till Toulouse för att installera SPEX Airborne i Falcon-20-flygplanet. "Efter installationen, en eller två testflygningar kommer att genomföras över Frankrike, " säger Martijn Smit från SRON. "Då blir det spännande, för vi får se om allt fungerar som det ska. Om testflygningen går bra, det verkliga arbetet börjar."

Det kommer att flygas över Polen och Tyskland ovanför ett antal kraftverk med hög CO ₂ utsläpp. Flygplanet kommer också att flyga över norra Italien och södra Spanien – regioner med ofta ökade koncentrationer av aerosoler.

Denna kampanj kommer att vara första gången som CO ₂ och aerosol mäts samtidigt.

SCARBO-konsortiet leds av Airbus Defence and Space i Frankrike. Projektet får finansiering från EU-kommissionens Horizon 2020-program. SRON och Airbus Defence and Space Netherlands utvecklar också för närvarande spektropolarimetern SPEXone för NASAs satellituppdrag PACE, som kommer att lanseras 2023.