EPA-administratören Scott Pruitt går för att upphäva Clean Power Plan som en del av Trump-administrationens ansträngningar för att skapa jobb och välstånd till samhällen som är beroende av kolindustrin.

Vår forskning fokuserar på att fastställa vilka faktorer som bidrar till att skapa hållbara och välmående regioner, med särskilt fokus på landsbygden. Enligt vår uppfattning, Trumps förslag kommer inte att hjälpa kolberoende regioner, och vissa kommer faktiskt att förvärra deras nedgång.

Samhällen som historiskt sett har förlitat sig på kolproduktion, speciellt i Appalachia, har lidit stora ekonomiska och sysselsättningsförluster i årtionden. Idag behövs mycket färre gruvarbetare för att producera det kol som vi konsumerar, och alternativa energikällor som naturgas, sol och vind har flisats bort på kolets kostnadsfördel. Förlusten av arbetstillfällen i kolberoende regioner kommer bara att intensifieras när gruvdriften blir effektivare och landet vidtar åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser.

Varför har kolsysselsättningen minskat?

Sysselsättningen inom kolindustrin har minskat från mer än 500, 000 arbetare 1949 till cirka 50, 000 arbetare idag. Kolförespråkare hävdar att miljöbestämmelser, som Clean Air Acts från 1977 och 1990, har orsakat svårigheter och förluster av arbetstillfällen i många kolberoende regioner. Men vad denna politik faktiskt har gjort är att ändra där kol bryts.

Genom att kräva att kraftproducenter minskar svavelutsläppen från elproduktion, Clean Air Act utlöste en förändring i USA:s kolproduktion från Appalachia, där kol innehåller mycket svavel, till västliga stater med riklig tillgång på lågsvavligt kol. Dock, den totala amerikanska kolsysselsättningen var för det mesta opåverkad av dessa regler.

Istället, nedgången i kolsysselsättningen har till stor del drivits av marknadskrafterna. Branschen har investerat i nya gruvmetoder och bättre maskiner, så produktionen kräver mycket färre kolgruvarbetare.

Vad mer, kol tappar snabbt marknadsandelar av ekonomiska skäl. Kol möter ökad konkurrens från skiffernaturgas, vind och sol. Dessa bränslen ger mindre föroreningar än kol och har blivit mycket billigare under det senaste decenniet. Under de senaste fem åren, nästan all ny elproduktionskapacitet som lades till i USA drevs av naturgas, vind och sol. Nästan alla pensionerade anläggningar drevs av kol. Naturgas genererade mer el än kol två gånger under 2015.

Gruvjobben drivs främst av marknadskrafter, så det finns lite som president Trump kan göra för att få tillbaka kolgruvjobben utan att allvarligt snedvrida energimarknaderna. West Virginias guvernör Jim Justice har föreslagit just det, uppmanar Trump-administrationen att erbjuda en subvention på 15 USD per ton till kraftverk som eldar kol från Appalachia.

En sådan plan skulle vara en välsignelse för kolföretagsledare och aktieägare, men skulle göra lite för kolarbetare och samhällen. Med hjälp av data från handels- och arbetsavdelningarna, vi beräknar att 2015 stod arbetskraften för bara 12 procent av värdet av den totala kolbrytningen, ned från 17 procent 2001. Denna minskning återspeglar ökad användning av maskiner och gruvmetoder och minskat behov av arbetare.

Hur man hjälper kolsamhällen

För att hjälpa arbetare och samhällen där industrier minskar, regeringar väljer vanligtvis ett av två tillvägagångssätt:att erbjuda direkt stöd till dessa industrier eller finansiera investeringar i människor och platser.

Industriellt stöd syftar till att bibehålla sysselsättningen genom att tillhandahålla subventioner eller regulatoriska lättnader. Mellan 2009 och 2014 investerade finansdepartementet nästan 80 miljarder dollar i bilindustrin för att rädda General Motors och Chrysler från konkurs under en allvarlig rikstäckande lågkonjunktur.

President Obama föreslog en plan 2016 kallad Power Plus som skulle ha gett 2 miljarder dollar i skattelättnader för att installera kolavskiljningstekniker på kolkraftverk, förhoppningsvis gör det möjligt för dem att fortsätta produktionen. Dessa krediter skulle ha utgjort en subvention till kolproducenter.

Men industristödspolitik kommer sannolikt inte att ge effektivt stöd till arbetare och samhällen i kolberoende regioner av flera skäl. Först, eventuella jobbökningar från subventioner kommer att kompenseras i takt med att gruvdriften blir allt mer produktiv och effektiv.

Andra, vår forskning har visat att höga nivåer av kolsysselsättning är förknippade med lägre nivåer av entreprenörskap och högre nivåer av migration från Appalacherna eftersom kol tränger ut andra typer av företag. Detta innebär att en förlängd kolanställning faktiskt kan bromsa övergången till andra ekonomiska aktiviteter och minska den långsiktiga ekonomiska tillväxten.

Biståndsprogram kan investera i människor och platser genom initiativ som omskolningsprogram, stöd till småföretag och finansiering av infrastruktur. Ironiskt, President Trump har föreslagit att eliminera Appalachian Regional Commission, en regional utvecklingsmyndighet som har gjort just detta arbete i mer än 50 år.

Förra året finansierade kommissionen över 400 projekt utformade för att bygga upp arbetarkompetens och främja entreprenörskap, infrastrukturutveckling och hälsa. Vår forskning visar att sådana investeringar hjälper fattiga regioner att växa. Att definansiera kommissionen skulle minska ekonomiska möjligheter och göra lokala ekonomier mindre motståndskraftiga mot ekonomiska nedgångar.

Trumps budgetförslag för 2018 minskar också det amerikanska jordbruksdepartementets diskretionära utgifter med 21 procent och eliminerar 231 miljarder dollar från Farm Bill under det kommande decenniet. Dessa konton gynnar inte bara jordbrukarna. Mer viktigt, de stöder ett brett utbud av landsbygdsinitiativ för ekonomisk utveckling och hälsa. De föreslagna nedskärningarna skulle otvetydigt skada landsbygdssamhällen.

Satsa på livskvalitet

För att stimulera ekonomisk utveckling i regioner som släpar efter, det är bra att överväga vilka typer av samhällen som sannolikt kommer att blomstra i framtiden. Idag kan vi förutsäga att framgångsrika samhällen 2040 eller 2050 sannolikt är entreprenöriella och har välutbildad arbetskraft och högkvalitativa skolor.

Utbildad, högutbildade arbetare kan bo var som helst. För att locka dem, regioner som släpar efter måste erbjuda hög livskvalitet och en ren miljö. Trump-administrationen går i motsatt riktning genom att försvaga miljöregleringen av kolindustrin, vilket kommer att göra det svårare för kollandet att blomstra på lång sikt.

Vi har funnit att entreprenörskap och kreativitet är nyckelfaktorer för att främja ekonomisk utveckling i eftersatta områden i Appalachien. För att fostra dem, biståndsprogram bör fokusera på att förbättra livskvaliteten och attrahera nya, mycket kompetenta invånare. Ett sätt att göra det är genom att investera i naturresurser, såsom övergiven minrensning. Dock, Trumps budgetförfrågan eliminerar bidrag till appalachiska samhällen för ekonomisk utveckling i samband med sanering av övergiven gruvmark.

En annan strategi är att investera i grundläggande infrastruktur, som vägunderhåll, offentliga skolor och hälsovård, frigöra lokala myndigheter att investera lokala skattepengar i samhällens unika tillgångar. Appalachian Regional Commission underlättar redan denna typ av program. Att avsevärt öka myndighetens finansiering, istället för att eliminera det, skulle vara ett effektivt sätt att hjälpa kolsamhällen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.