Hur våra framtida skogar kommer att se ut är en brännande fråga inte bara för brandekologer. En tillbakablick på 12, 000 år med skogsbrandhistoria avslöjar nu:"Klimatet definierar grovt de allmänna trenderna för brandaktivitet. Men brändernas intensitet och frekvens beror också starkt på egenskaperna hos den dominerande vegetationstypen. Medan vissa arter bidrar till förekomsten av allvarliga bränder, andra fungerar mer eller mindre som en brandskyddsmedel, "säger Dr Mirjam Pfeiffer från Senckenberg Biodiversity and Climate Center, sammanfattar resultaten från en nyligen genomförd studie.

Studieområdet ligger i Rila -bergen i sydvästra Bulgarien. En sedimentkärna extraherades från en myr vid cirka 2100 meters höjd, som dokumenterar skogsbrandens historia på den här platsen. De små kolpartiklarna i provet indikerar hur ofta och hur intensiva bränderna i området var under de senaste 12, 000 år. Baserat på fossil pollen, forskarna kunde också avgöra vilka trädslag som dominerade landskapet vid olika tidpunkter och vilka som mest påverkades av eld.

Studiens huvudförfattare, Dr Angelica Feurdean från Goethe -universitetet, förklarar, "Ungefär 12, 000 till 9, För 000 år sedan, området brann ganska ofta; dock, bränderna hade vanligtvis en låg intensitet. Detta fick hjälp av ett klimat med varma somrar och låga nederbördsnivåer. Bränderna inträffade i ett öppet landskap med björkar, alar och tallar. Dessa träd är pionjärarter som växer tillbaka särskilt snabbt efter en brand. Dessutom, tallar kunde överleva skogsbränder med låg till medelintensitet på grund av deras tjocka bark och deras kronstruktur. "

Regnet ökade och somrarna blev svalare i området mellan 9, 000 och 4, 000 år sedan. Avbrotten mellan de enskilda brandhändelserna ökade, och svaga skogsbränder inträffade i sin tur med mycket intensiva. Detta gynnade träden som var mer känsliga för eld, till exempel granar och vita granar, liksom de brandbeständiga skottarna, bergs tallar och Balkan tallar. Björkar och andra pionjärarter började avta.

Svala och blöta somrar under de senaste 4000 åren, kombinerat med skogsröjning för att skapa betesmarker, sänkte trädlinjen. Med kallt klimat och mindre biomassa för att bränna minskade frekvensen av bränder ännu mer. I dag, de brandresistenta tallarterna dominerar studieområdet, och pionjärarter ökar. Gran och vit gran har ännu inte återhämtat sig efter störningar genom brand och röjning. Denna skogssammansättning förväntas råda i framtiden under ökad risk för torka och löpeld.

För författarna, de nya fynden tyder på ett tillvägagångssätt för att identifiera skogar som är bäst anpassade till allt oftare bränder i framtiden. Pfeiffer kommentarer, "Granmonokulturer är särskilt benägna att brinna. För att möta utmaningarna i den nya brandregimen, de omplanterade skogarna bör innehålla en blandning av brandresistenta arter, för att minimera risken för omfattande skogsbränder.