Skolklimatstrejkerna visar att unga människor vill bekämpa klimatförändringarna, men deras entusiasm för kollektiva åtgärder är i stort sett outnyttjad. En frivillig bevarandearmé skulle kunna mobilisera sin talang och passion genom att kanalisera den till arbete för att återställa ekosystem.

The Green New Deal – som godkänts av den amerikanska kongressledamoten Alexandria Ocasio-Cortez och många presidentkandidater – är en plan för att eliminera koldioxidutsläpp på tio år, ge full sysselsättning för att bygga infrastruktur för ren energi och omfördela välstånd för att hantera ojämlikhet.

Green New Deal har uppmuntrat människor att anamma radikala lösningar på klimatförändringar genom att dela dess namn och etos med New Deal från 1930-talet. President Franklin D. Roosevelts New Deal var en omvandling av Amerikas ekonomi som satte tusentals människor i arbete med tillverkning och omfördelade rikedomar för att hjälpa landet att återhämta sig från depressionen.

Ett av de första och mest populära programmen i New Deal var Civilian Conservation Corps (CCC) – ett biståndsprogram för offentligt arbete som tog miljontals unga män i bevarandearbete i hela USA:s naturliga miljö. Att återuppliva systemet skulle kunna visa sig vara ett populärt och effektivt sätt för länder att mobilisera klimatstrejkgenerationen i miljönyttigt arbete.

Historisk framgång

Under 1930-talet ödelade dammstormar ekologin på Southern Plains i USA. Allvarlig torka och ett misslyckande med att tillämpa yt plöjning för att förhindra vinderosion skapade Dust Bowl, som tvingade tiotusentals fattiga familjer att överge sina gårdar, inte kan betala bolån eller odla grödor.

Att göra "den typ av offentligt arbete som är självförsörjande" med presidentens ord, CCC-medlemmar planterade mer än 2 miljarder träd på mer än 40 miljoner tunnland mellan 1933 och 1942. Dessa träd fungerade som vindskydd och hjälpte till att binda fukt i jorden – och stoppade erosionen som orsakade Dust Bowl. Medlemmar byggde också översvämningsbarriärer, bekämpade skogsbränder och skötte skogsvägar och stigar.

Genom att värva tre miljoner män mellan 18 och 25 år, CCC hjälpte till att återställa och reparera ekosystem i hela USA med hundratals projekt inom skogsbruk och bevarande. CCC gjorde många amerikaner medvetna om timmers hållbarhet, jord och vatten för första gången och introducerade dem till de insatser som krävs för att säkerställa deras bevarande.

I dag, de flesta människor är medvetna om klimatförändringarna, föroreningar och förlust av biologisk mångfald. Genom internet, att främja medvetenhet är verkligen lättare än under Roosevelts era. Men själva miljöproblemen är allvarligare och kommer att kräva radikala förändringar i samhället och ekonomin att övervinna. Lämnar efter sig programmets arv av rassegregering, ett modernt CCC skulle kunna mobilisera vilken ung person som helst som vill smutsa ner händerna i kampen mot klimatförändringarna.

Modern miljöreparation

En modern frivillig armé av naturvårdare skulle kunna börja arbeta i alla länder, anpassa sina ansträngningar efter miljöbehoven i varje miljö. Den första uppgiften skulle kunna vara inom miljöövervakning – att samla in data om föroreningar och överflöd av vilda djur. Dessa undersökningar skulle ge ovärderlig information om ekosystemens hälsa och hur de förändras.

Ekosystem kan då dra nytta av projekt som återinför arter och återställer livsmiljöer. Massplantering av träd kan absorbera atmosfäriskt kol och ge nya livsmiljöer för återvändande vilda djur. Våtmarker – kustnära ekosystem som skyddar mot höjning av havsnivån – skulle kunna utökas med vegetation som också skulle skapa tillflyktsorter för flyttfåglar. Återintroducerade bävrar och andra ekosystemingenjörer skulle kunna fungera som djurrekryter som skapar nya livsmiljöer, som dammar och sjöar, som gör att ännu fler arter kan frodas.

Att plantera träd runt flodstränder i synnerhet ger en näringskälla för vattenlevande organismer och ger näringstillförsel till systemet. Frivilliga kan bygga stängsel runt sötvattenmiljöer för att förhindra att boskap kommer in i vattnet och överför organiskt material och gödsel från de omgivande fälten till vattnet. Detta kan orsaka övergödning som tar bort syre från vattnet, så småningom orsakar massdöda zoner i kustvatten där näringsbelastat vatten släpps ut.

Legioner av skräpplockare i parker och på stränder kan avsevärt minska mängden plastföroreningar som också når havet. Volontärer kan utbildas för att testa vattenkvalitet och ta en aktiv roll i att övervaka föroreningar och lokalt havsliv.

På landsbygden, att bygga torrstensmurar utan murbruk uppmuntrar mossor och lavar att växa och ger skrymslen och vrår för fåglar, paddor, vattensalamander och insekter att sätta upp hem. För varje ton cement som tillverkas och används i en traditionell vägg, ungefär ett ton koldioxid släpps ut i atmosfären. Att bygga ny infrastruktur som använder så lite som möjligt eller helt andra material kan vara en annan uppgift för volontärer.

Att plantera häckar kan skapa korridorer av vegetation som länkar vilda djur till skogsmiljöer och ger mat och skydd. Frivilliga kan också bygga habitatmotorvägar – korridorer av vegetation som ger säker passage för vilda djur under eller över större vägnät, tillåta fortplantning mellan populationer att fortsätta.

Förutom att vara givande och lärorik, ungdomar som deltar i programmet skulle utveckla överförbara färdigheter. Att arbeta i naturen har en positiv inverkan på välbefinnandet och deltagarna skulle också ha nytta av en hälsosam dos motion.

1930-talets New Deal försökte ta itu med en miljökris samtidigt som den omorienterade den amerikanska ekonomin till att leverera social rättvisa. Dagens Green New Deal skulle kunna utnyttja samma etos, men för mer ambitiösa mål, med en socialt inkluderande CCC som återställer ekosystem och bekämpar klimatförändringar.