Australien, som sina konkurrenter Qatar, Kanada och USA, strävar efter att bli världens största exportör av gas, hävdar att detta hjälper importländerna att minska sina växthusutsläpp genom att ersätta kol.

Ja, brinnande gas släpper ut mindre koldioxid än kol. Ändå de "flyktiga utsläppen" - metanen som flyr, ofta mätt, under produktionen, distribution och förbränning av gas-är en mycket mer potent kortsiktig växthusgas än koldioxid.

En särskild rapport som utfärdats av Världshälsoorganisationen efter klimatmötet i Katowice 2018 uppmanade regeringarna att ta "specifika åtaganden för att minska utsläppen av kortlivade klimatföroreningar" som metan, för att öka chansen att hålla sig till Parisavtalets ambitiösa 1,5 ℃ globala uppvärmningsgräns.

Nuvarande gasutvidgningsplaner i västra Australien, norra territoriet och Queensland, där ytterligare 2, 500 kolsömgasbrunnar har godkänts, avslöjar lite drivkraft att leverera på detta. Att skörda alla WA:s gasreserver skulle släppa ut cirka 4,4 gånger mer koldioxidekvivalent än Australiens totala inhemska energirelaterade utsläppsbudget.

Gas som orsak till lokal ohälsa

Det finns inte bara globala, men också betydande lokala och regionala risker för hälsa och välbefinnande i samband med okonventionell gasbrytning. Vår omfattande granskning undersöker bevisets nuvarande tillstånd.

Sedan våra tidigare recensioner (se här, här och här), mer än 1, 400 ytterligare peer-reviewed artiklar har publicerats, hjälper till att klargöra hur en expanderande okonventionell gasproduktion i Australien riskerar vår hälsa, välbefinnande, klimat, vatten- och livsmedelssäkerhet.

Denna forskning har varit möjlig eftersom, sedan 2010, 17,6 miljoner amerikanska medborgares hem har varit inom en mil (1,6 km) från gasbrunnar och frackingverksamhet. Vidare, en del amerikansk forskningsfinansiering är oberoende av gasindustrin, En stor del av Australiens relativt små budget för forskning inom detta område kanaliseras genom ett branschfinansierat CSIRO-forskningsnav.

Viktiga medicinska fynd

Det finns bevis för att levande nära okonventionell gasbrytningsverksamhet är kopplat till ett stort antal hälsoförhållanden, inklusive psykologiska och sociala problem.

Den amerikanska litteraturen rapporterar nu konsekvent högre frekvenser av låg födelsevikt, extrema för tidiga födslar, högre riskgraviditeter och vissa fosterskador, i graviditeter tillbringade närmare okonventionell gasbrytningsverksamhet, jämfört med graviditeter längre bort. Inga parallella studier har hittills publicerats i Australien.

Amerikanska studier har funnit ökade indikatorer på hjärt -kärlsjukdom, högre frekvenser av sinusstörningar, trötthet och migrän, och sjukhusvistelser för astma, hjärta, neurologisk, njurar och urinvägar, och barndomsblodcancer nära skiffergasoperationer.

Utforskande studier i Queensland fann högre sjukhusvistelse för cirkulation, immunförsvar och andningssjukdomar hos barn och vuxna i Darling Downs -regionen där gasutvinning av kolsöm är koncentrerad.

Vattenexponering

Kemikalier som finns i avloppsvatten från gasbrytning inkluderar flyktiga organiska föreningar som bensen, fenoler och polyaromatiska kolväten, liksom tungmetaller, radioaktiva material, och hormonstörande ämnen-föreningar som kan påverka kroppens hormoner.

Detta avloppsvatten kan leta sig in i akviferer och ytvatten genom spill, injektionsprocedurer, och läckage från avloppsdammar.

Miljösäkerheten för renat avloppsvatten och de stora mängder kristallint salt som produceras är oklart, ställa frågor om kumulativa långsiktiga effekter på markproduktivitet och dricksvattensäkerhet.

Oro för den okonventionella gasindustrins användning av stora mängder vatten har ökat sedan 2013. Särskilt relevant för australiensiskt jordbruk och avlägsna samhällen är forskning som visar en oväntad men konsekvent ökning av "vattenavtryck" för gasbrunnar i alla sex stora skifferoljor och gas gruvregioner i USA från 2011 till 2016. Maximal ökning av vattenanvändningen per brunn (7,7 gånger högre, Permianlagringar, New Mexico och Texas) och avloppsvattenproduktion per brunn (14-faldig, Eagle Ford insättningar, Texas) inträffade där vattenspänningen är mycket hög. Minskningen av vatteneffektiviteten var kopplad till en minskning av gaspriserna.

Luftsexponering

Forskning om de potentiellt skadliga ämnen som släpps ut i atmosfären vid vattenborttagning, gasproduktion och bearbetning, avloppshantering och transport har expanderat. Dessa ämnen inkluderar fina partikelformiga föroreningar, ozon på marknivå, labila organiska blandningar, polycykliska aromatiska kolväten, vätesulfid, formaldehyd, dieselavgaser och hormonstörande kemikalier.

Att mäta koncentrationer och mänskliga exponeringar för dessa föroreningar är komplicerat, eftersom de varierar mycket och oförutsägbart i både tid och plats. Detta gör det svårt att bevisa ett definitivt orsakssamband till människors hälsoeffekter, trots de allt större omständigheterna.

Vår granskning fann betydligt fler bevis på vad vi misstänkte 2013:att gasbrytning utgör stora hot mot det globala klimatet, till mat och vatten, och hälsa och välbefinnande.

Utifrån detta, Doctors for the Environment Australia (DEA) har förstärkt sin ståndpunkt att ingen ny gasutveckling ska ske i Australien, och att regeringar bör öka övervakningen, reglering och hantering av befintliga brunnar och gasproduktion och transportinfrastruktur.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.