Miljögrupper och kvinnor från Alaska och Louisiana säger att Environmental Protection Agency har släpat ut efter regler för spridning av oljeutsläpp, och de är redo att stämma för att kräva dem.
De säger dispergeringsmedel som Corexit, används under oljeutsläppet Exxon Valdez och BP, var giftigare för människor och miljö än olja ensam, men nästan fyra år efter att ha tagit offentliga kommentarer om sådana regler, byrån har inte agerat.
"Vi är beroende av att mata våra familjer från havet. Vi behöver havet för att vara en ren miljö för våra djur, "Rosmarin Ahtuangaruak, en målsägande från Alaska, sa i en telefonintervju. Med Trump-administrationen överväger en försäljning av olja och gas i Beauforthavet i Alaska, Hon sa, människor fruktar både spill och dispergeringsmedel.
EPA sa att de granskar ett brev som skickades på måndagen till administratören Andrew Wheeler, säger att folket och grupperna kommer att stämma om inte byrån agerar inom 60 dagar.
Brevet är ett lagstadgat steg innan man lämnar in en talan enligt Clean Water Act. Denna rättegång skulle lämnas in i Washington, sa Jack Siddoway, en tredjeårs juridikstudent vid University of California-Berkeley Environmental Law Clinic.
Kliniken representerar Ahtuangaruak (ah-TOON-gah-rook), som bor i Inupiat-byn Nuiqsut (noo-IK-sut); Kindra Arnesen från Buras (BYOO-ruhs), Louisiana; Alaska Community Action on Toxics; Cook Inletkeeper, också från Alaska; och Earth Island Institutes ALERT-projekt, som är baserad i Berkeley.
Arnesen sa att 2010 års BP Deepwater Horizon-utsläpp utanför Louisiana skadade hennes familjs kommersiella fiskeverksamhet allvarligt. Innan utsläppet, Hon sa, ibland fanns det "tunnland och tunnland" med betesfisk och flottar av större fiskar. "Efter utsläppet försvann de. Det var som att gå genom en vattenöken, " Hon sa.
Hon skyller också på familjens migrän, andningsproblem och utslag så djupa att de orsakade öppna sår och lämnade ärr. Hon sa att deras son verkar ha återhämtat sig helt, men hennes man har fortfarande stora problem och hon och hennes dotter lever fortfarande med lägre sjukdomsnivåer.
Hon sa att dispergeringsmedel bryter upp olja så att det inte är lätt att se. "Enligt min mening, det används för att skapa en situation där det är utom synhåll, ur sinnet, men inte ur vägen, " Hon sa.
EPA:s riktlinjer för bekämpning av oljeutsläpp har inte uppdaterats sedan 1994 för att återspegla forskning om dispergerande effekter efter att Exxon Valdez bröts upp på stenar i Prince William Sound 1989 och BP:s utsläpp i Mexikanska golfen, enligt meddelandet om stämningsansökan.
"Med tanke på historien om oljeborrning till havs, det är helt enkelt en fråga om när – inte om – ett förödande oljeutsläpp kommer att inträffa, " står det i brevet.
Den offentliga kommentarsperioden för dispergeringsmedel slutade den 22 april, 2015, sade Siddoway i en telefonintervju.
Han sa att han hade gjort en begäran om informationsfrihet om vad EPA har gjort sedan april 2015 för att främja regelgivningen.
"Det har försenats på grund av regeringens nedläggning, och vi väntar fortfarande på svar, " han sa.
Han sa att en översyn av riktlinjerna för oljeutsläpp listas som en långsiktig åtgärd mot "den enhetliga agendan, en halvårlig typ av tvättlista som EPA arbetar med. "Men det är inget nytt, han sa:"Det har funnits där i olika former sedan 2001, även innan regelverket togs i bruk."
De nuvarande EPA -reglerna låter företag "i huvudsak göra vad de vill när det gäller dispergeringsmedel, " sa Siddoway.
Om byrån fastställer regler för att fortsätta den policyn, han sa, själva reglerna kan ifrågasättas.
"Just nu kan vi inte utmana substans ... eftersom regeln fortfarande är under behandling, " han sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
