I Augusti, den svenska regeringen utsåg Karin Olofsdotter till ny svensk ambassadör i USA. Utnämningen är av historisk betydelse, eftersom Olofsdotter är den första svenska kvinnan som innehar befattningen. Den manliga dominansen i diplomatin går långt tillbaka i tiden, och män fortsätter att vara fler än kvinnor bland världens diplomater. Dock, andelen kvinnliga diplomater har visat en uppåtgående trend sedan slutet av 1990-talet, inklusive på ambassadörsnivå.

Det är sedan länge känt att en könsfördelning av arbetsuppgifter ofta uppstår när kvinnor går in i mansdominerade miljöer. Mer exakt, män fortsätter att vara överrepresenterade i positioner med makt och status medan kvinnor blir överrepresenterade i olika stödfunktioner med mindre status. Området diplomati har hittills förblivit understuderat i detta avseende.

Ann Towns, docent i statsvetenskap, och hennes forskarkollega Birgitta Niklasson genomförde en studie av könsmönster i diplomatin genom att granska alla ambassadörsutnämningar som gjordes av världens femtio rikaste länder under 2014 – nästan 7 000 totalt.

– Vår huvudsakliga forskningsfråga gällde kön och status. Vi undersökte om män tenderar att vara överrepresenterade i positioner präglade av makt och prestige, som i städer som Washington, D.C. och Moskva, säger Towns.

Studien visar att 85 procent av världens ambassadörer är män. Men andelen varierar regionalt och mellan länder. De nordiska länderna har störst andel kvinnliga ambassadörer, 35 procent, följt av Nordamerika med 25 procent. Asien och Mellanöstern ligger långt under genomsnittet, med 10 och 6 procent, respektive. Sydamerika, Afrika och Europa exklusive de nordiska länderna ligger alla nära medelvärdet, vilket är 15 procent.

Dock, det finns stora variationer inom dessa regioner. Till exempel, Filippinerna och Colombia skiljer sig från sina grannar med andelar på 41 och 28 procent, respektive.

"Diplomatin som en enkönad institution håller på att förändras, säger Towns.

När det gäller statusen för ambassadörsposter, mätt i termer av storleken på värdlandets militära och ekonomiska resurser, det finns ett tydligt och konsekvent könsmönster.

Andelen manliga ambassadörer är större i värdländer med de största ekonomierna och militära styrkorna, det är, det finns en större mansdominans på ambassadörsposterna med högre status. Könsfördelningen av ambassadörer är mer proportionell i andra värdländer. Underrepresentationen av kvinnor är inte enorm, men det är konsekvent över alla mått som forskarna använde för att mäta militär och ekonomisk status.

"Diplomati uppvisar samma könsmönster som i en mängd andra institutioner och miljöer, säger Towns.

Så när den svenska regeringen utsåg Karin Olofsdotter till ny ambassadör i USA, ett mönster bröts.

"En mycket liten del av alla ambassadörer i Washington är kvinnor. Olofsdotters utnämning att tjänstgöra som ambassadör i en av världens mest prestigefyllda huvudstäder bör ses i ljuset av våra rön, eftersom hennes närvaro hjälper till att bryta upp könsmönstret i diplomatin, säger Towns.