En internationell studie jämför antalet antibiotikaresistensgener som finns i Finlands vattenreningsverk, Norge, Tyskland, Irland, Spanien, Portugal och Cypern. Resultaten visar att antalet antibiotikaresistensgener i avloppsvatten motsvarar antalet sådana bakterier som finns i prover som samlats in från patienter i den regionen, samt med den totala antibiotikakonsumtionen i området.

Dock, modern, väl fungerande avloppsreningsverk verkar vara ganska effektiva för att avlägsna bakterier som är resistenta mot antibiotika från vattnet under reningsprocessen. Ändå, studien visade att det är möjligt för ett reningsverk att fungera som en inkubator för antibiotikaresistens under vissa förhållanden. Bland de 12 studerade växterna, i en anläggning, det relativa antalet antibiotikaresistensgener ökade under reningsprocessen.

Studien genomfördes av en internationell forskargrupp. Helsingfors universitet representerades i studien av mikrobiologen Marko Virtas grupp från jordbruks- och skogsbruksfakulteten. Resultaten publicerades i Vetenskapliga framsteg .

Sydeuropa använder mer antibiotika än norra Europa

Europeisk antibiotikaanvändning varierar mycket från land till land. Övergripande, sydeuropéer använder många fler antibiotika än sina motsvarigheter i norr. Liknande, människor som bor i södra Europa tenderar att bära ett mycket högre antal antibiotikaresistenta bakterier än de som bor i norra Europa.

Bland länderna i studien, antibiotikaanvändningen är relativt hög i Spanien, Portugal, Cypern, och Irland, i Finland, Norge och Tyskland antibiotika förskrivs och används mindre. Mängden antibiotikaresistens i dessa länder speglar uppdelningen ovan:spanjorerna, portugisiska, cyprioterna och irländarna har fler bakterier som är resistenta mot antibiotika i tarmarna än finländarna, norrmännen och tyskarna.

Alla länder som undersöktes i studien hade olika antibiotikaresistensgener i avloppsvattnet som gick in i sina reningsverk. Antalet resistensgener som finns i avloppsvatten som är renade var högre i Portugal, Spanien, Cypern och Irland än i Finland, Norge och Tyskland.

Dock, reningsanläggningarna lyckades eliminera resistens från de flesta proverna. Ändå, skillnaden mellan länder kvarstod:ju högre motstånd i det inkommande avloppsvattnet, ju högre den förblev i vattnet som lämnade växten.

Endast vid ett portugisiskt reningsverk växte andelen antibiotikaresistensgener som finns i avloppsvattnet under reningen, att göra växten till en inkubator för antibiotikaresistens.

Ålder på reningsverk, vattentemperatur, och andra faktorer påverkar

Studien ger inget direkt svar på varför omfattningen av antibiotikaresistens ökade i en växt och minskade i de andra. Resistensutvecklingen kan påverkas av ett antal faktorer:reningsverkets ålder och storlek, de tekniker som används, temperaturen på avloppsvattnet, mängden antibiotikarester i vattnet, och samspelet mellan bakterierna och olika typer av protozoer som finns i vattnet.

"I den här studien, 11 av de 12 reningsverk som undersöks dämpade resistensproblemet, vilket verkar indikera att moderna växter fungerar bra i detta avseende, "Säger Marko Virta.

"På samma gång, en äldre anläggning eller på annat sätt bristfällig reningsprocess kan öka antibiotikaresistensen i miljön. Vi behöver fler forskningsresultat från länder med hög antibiotikakonsumtion och mindre utvecklade metoder för behandling av avloppsvatten. "

Virtas forskargrupp initierar för närvarande nya projekt i Asien och Västafrika.

Bevattning sprider resistens i mat

Det är svårt att bedöma risken i samband med antibiotikaresistens i avloppsvatten, som hittills har forskare och myndigheter en ofullständig bild av antalet antibiotikaresistensgener som potentiellt kan orsaka en klar fara för människors hälsa.

I värsta fall, sjukdomsframkallande bakterier som är resistenta mot antibiotika kan transporteras i det renade avloppsvattnet till miljön och till bevattningsvattnet som används i jordbruket. Längre ner på linjen, de kunde hitta tillbaka till människor i maten.

Detta problem kan särskilt drabba länder som har brist på dricksvatten eftersom de är mer benägna att använda renat avloppsvatten för bevattning.