Små fragment av plast i havet konsumeras av havsanemoner tillsammans med maten, och blekta anemoner behåller dessa mikrofibrer längre än friska, enligt ny forskning från Carnegies Manoela Romanó de Orte, Sophie Clowez, och Ken Caldeira.

Deras arbete, publicerad av Miljöförorening , är den första undersökningen någonsin av samspelet mellan plastmikrofibrer och havsanemoner. Anemoner är nära besläktade med koraller och kan hjälpa forskare att förstå hur korallrevs ekosystem påverkas av miljontals ton plast som förorenar världens hav.

En av de vanligaste typerna av plast i havet är mikrofiber från tvätt av syntetiska kläder och från att ha sjösatt utrustning som rep och nät. Mikrofibrer finns över hela världens hav och börjar dyka upp i fisk och skaldjur som konsumeras av människor.

"Plastföroreningar är ett allvarligt och växande problem för våra hav och djuren som lever i dem, "Sade Romanó de Orte." Vi ville förstå hur dessa långlivade föroreningar påverkar ömtåliga korallrevs ekosystem. Plast kan förväxlas av organismerna för mat och kan också vara bärare av andra skadliga föroreningar. Eftersom havsanemoner är nära besläktade med koraller, Vi bestämde oss för att studera havsanemoner i laboratoriet för att bättre förstå effekterna av plast på koraller i naturen. "

De flesta laboratorieforskningar om plastföroreningar använder små plastpärlor, inte mikrofibrer. Så Romanó de Orte, Clowez, och Caldeira bestämde sig för om mikrofiber intas av friska havsanemoner och av dem som har tappat de symbiotiska algerna som ger dem näring, ett tillstånd som kallas blekning. På korallrev, blekning orsakas av stigande havstemperaturer på grund av globala klimatförändringar.

Forskargruppen introducerade tre olika typer av mikrofibrer - nylon, polyester, och polypropen - till både oblekta och blekta havsanemoner både ensamma och blandade med saltlake räkor.

De fann att när de introducerades ensamma, nylon förbrukades av ungefär en fjärdedel av de oblekta anemonerna och de andra två mikrofiberna togs inte upp alls. Men när mikrofibrerna blandades med saltlake räkor, cirka 80 procent av de oblekta anemonerna intog alla tre mikrofiber. För de blekta anemonerna, 60 procent förbrukade nylon och 20 procent konsumerade polyester utan mat, och 80 procent tog upp alla tre mikrofiber när de blandades med saltlake räkor.

Det tog längre tid för de blekta anemonerna att slänga ut mikrofiberna efter att de fått i sig dem än för de friska anemonerna, även om alla mikrofiber var borta den tredje dagen. Dock, i en naturlig marin miljö, anemoner och koraller skulle kontinuerligt återinföras för nya mikrofibrer, gör kontaminationen till ett kroniskt tillstånd för deras existens.

"Vårt arbete tyder på att plastföroreningar och klimatförändringar packar en tvåstans för korallrev, "Förklarar Caldeira." När reven bleks av heta havstemperaturer, organismerna är mer benägna att äta och behålla plastmikrofibrer. Det ser ut som att effekterna av global uppvärmning och havsföroreningar inte bara går ihop, de förökar sig. "