Dryckeskartonger har redan funnits på marknaden i över 100 år. Mjölkkartongen, ursprungligen helt tillverkad av kartong och därmed 100 procent biobaserad, patenterades 1915. Ett sekel senare, dryckeskartonger är den mest använda förpackningen för färska flytande vätskor som mjölk, yoghurt och andra mejeriprodukter.

Förpackningar i kartonger blev så populära bland dryckesleverantörer på grund av lägre (transport)kostnader, och med konsumenterna för deras bekvämlighet:kartonger är lättare och säkrare att använda än glas. Om dryckeskartonger för engångsbruk också är mer miljövänliga än återanvändbara glasflaskor är högt diskuterat.

Dryckeskartonger är vanligtvis gjorda av en kombination av förpackningskartong belagd med ett plastskikt av polyeten (PE). Skivan ger maximal hållfasthet för ett minimum av vikt och beläggningen gör kartongen vattentät. Ett växande antal förpackningar har återförslutningsbara förslutningar (kapsyler) som också är gjorda av PE. Eftersom dessa lock används, Medelvikten för en 1 liters kartong har ökat med ungefär en fjärdedel.

Dryckeskartonger för flytande produkter med lång livslängd, även kallad 'aseptiska produkter', som (steriliserade) mejeriprodukter, sojamjölk, juicer, fruktbaserade lemonader och icke-kolsyrat vatten, har dessutom ett folielaminat, ett tunt aluminiumskikt som skyddar drycker från ljus och syre. Aluminiumskiktet är bara 6,5 ​​mikrometer tjockt, mindre än en fjärdedel av ett hårstrå. Aluminium är en utmärkt barriär för syre och ljus och tack vare detta kan dessa drycker hålla i upp till 18 månader utan konserveringsmedel eller kylning.

Enligt Deutsche Umwelthilfe (DHU), 2014 var medelvikten på en 1 liters dryckesförpackning 35 gram, varav 70 procent är kartong, 26 procent är PE och 4 procent är aluminium. Det skulle vara ett misstag att tro att vanliga kartonger nästan helt är gjorda av förnybar råvara.

Tjugo fabriker från bara tre företag (Tetra Pak, Elopak och SIG Combibloc) producerar> 90 procent av dryckeskartongerna som används i Europa. Ungefär all kartong som används kommer från Sverige och Finland, där träd med träfibrer av tillräcklig längd (som gran, tallbjörk och eukalyptus) kan hittas.

Konsumenter efterfrågar i allt högre grad miljövänliga produkter och förpackningar som är hållbara. Försäljningen av konsumentvaror från varumärken med ett bevisat engagemang för hållbarhet växer sig mycket starkare än de utan. För att möta denna efterfrågan, alla tre företagen (Tetra Pak, Elopak och SIG Combibloc) har utvecklat kartonger som är 100 procent biobaserade, precis som mjölkkartongen för ett sekel sedan.

Plastpolyeten den är vanligtvis härledd från fossila resurser. En stadigt ökande volym PE tillverkas av biomassa (rester som t.ex. sockerrör från Brasilien eller tallolja från nordiska skogar). Den förnybara PE får ökad tillämpning i dryckeskartonger, initialt för PE -locket och senare även för PE -beläggningen. Exempel inkluderar Tetra Rex och Pure-Pak biobaserade mjölkkartonger. SIGs aseptiska Signature Pack innehåller en speciell polyamid (PA) polymerbarriär som ersättning för aluminium.

Tre år efter introduktionen 2015 nådde Elopak en miljardstrecket för sin 100 procent förnybara kartong. Ändå har de 100 procent biobaserade behållarna en (mycket) blygsam marknadsandel hittills.

För att minska miljöpåverkan, engångsförpackningar bör helst återvinnas. För dryckeskartonger har det alltid varit ett stort problem att, även om det är tekniskt återvinningsbart, det fanns inte många platser som faktiskt kunde återvinna dem. Eftersom de består av flera lager, det är svårt att separera och återvinna de olika materialen. Den situationen har gradvis förbättrats med ett ökande antal specialiserade återvinningsanläggningar (cirka 25 i hela Europa) och en stadigt växande återvinningsgrad.

Allt material som används vid tillverkning av dryckeskartonger – pappersfibrer, plast och aluminium – kan och återvinns med relativt enkla tekniker. Materialet förvandlas till nya produkter, minska mängden avfall som skickas till deponi och minska efterfrågan på resurser. Pappersfibrerna används inom pappersindustrin som råvara för t.ex. kontorsmaterial, kartonger och silkespapper. Plasten (polyeten) och aluminiumet används som ren råvara för olika produkter inklusive lådor, hinkar, kokkärl, kaffekannor och aluminiumrör. En del av PE och aluminium används i cementindustrin (i klinkugnar, som sekundära bränslen, ersätter hårt kol).

I ett ökande antal europeiska länder samlas avfall in i separata strömmar, som papper och kartong, glas, grönt avfall, textilier, plast, etc. I Nederländerna, dryckeskartonger samlas in tillsammans med plastavfall och metallbehållare, ganska lik det system som används i Belgien. Andra EU-länder eller -regioner har antagit samma eller något annorlunda insamlingssystem.

Belgien och Tyskland var tidigt ute med att införa återvinning av dryckeskartong och visade officiella återvinningsgrader på 89 procent respektive 75 procent. Nederländerna införde återvinning av dryckeskartong först 2015. För hela Europa har materialåtervinningsgraden för dryckeskartonger ökat från drygt 5 procent 1993 till mer än 47 procent 2016. Resten av kartongerna förbränns eller deponeras. Som ett resultat av den senaste ratificeringen av EU:s cirkulära ekonomipaket (CEP), den officiella återvinningsgraden för papper och kartongförpackningar måste öka till 85 procent 2030.

Miljö-NGOs (som DHU i Tyskland) granskar kritiskt den officiella återvinningsdatan. Avdrag för dryckeskartonger som inte har samlats in eller sorterats korrekt, förorenande material och plastkomponenterna (som bränns, snarare än återvunnet) beräknade de för Tyskland för 2012 en "riktig" materialåtervinningsgrad på 36,5 procent, mot den officiella kursen på 71 procent.

När det gäller hållbarhet, mycket har uppnåtts inom sektorn de senaste åren, inklusive 100 procent användning av FSC-certifierad kartong, introducerar 100 procent förnybara förpackningar samt dryckeskartonger med oblekt kartong. Nästa steg kommer att innehålla t.ex. uppnå 100 procent elförsörjning från förnybara källor, 100 procent av dryckeskartongerna är helt biobaserade och en avsevärd ökning av graden av materialåtervinning (återvinning och återvinning av produktmaterial).

Produktåtervinning, där produkten (här:förpackningen) eller delar av den (jungfruliga fibrer) återanvänds, är fortfarande en utmaning när det gäller förpackningar med mejeriprodukter. De tjocka mejeriprodukterna som blir kvar i förpackningarna försvårar produktåtervinningen.

En annan utmaning är att utveckla en aseptisk kartongförpackning helt tillverkad av förnybara växtmaterial, eftersom det är svårt att byta ut aluminiumskiktet.