Extinction Rebellion slog ut på allas skärmar med störningar och massgripanden över hela Storbritannien och runt om i världen, i protest mot regeringens passivitet i klimatförändringarna. Radikala störningar har varit kärnan i Extinction Rebellions aktivism sedan det grundades 2018 – från januaris avbrott i London Fashion Week, till den ökända nakna protesten i parlamentet – men omfattningen av de senaste åtgärderna har äntligen lyckats tvinga mainstream-nyhetscykler att börja ge klimatförändringspolitiken den uppmärksamhet den förtjänar.

Man skulle kunna hävda att Extinction Rebellions handlingsvecka lyckligtvis var tidsinställd - förlängningen av artikel 50 till oktober har skapat något av ett nyhetsvakuum medan alla tar ett ögonblick från Brexit. Ändå, aktivister skulle med rätta hävda att klimatförändringarna är den största hotande katastrofen. I oktober 2018, FN:s klimatorgan publicerade allvarliga prognoser om hur stor utmaningen ligger framför oss om vi ska begränsa de mest katastrofala konsekvenserna av klimatförändringarna. För både Extinction Rebellion och skolstrejkrörelsen Fridays for Future, nationernas bitvisa reaktion på FN:s årliga klimatkonferens två månader senare gjorde det klart att det inte finns någon mer tid att förlora.

Siktet, sedan, är att tvinga fram frågan. Genom sina blockader av ikoniska platser i centrala London, Extinction Rebellion håller klimatförändringarna i framkant av allmänhetens och politikers läppar, få det till synes abstrakta problemet som vi alla står inför att kännas verkligt. Och snarare än att bara varna för denna klimatnödsituation, den erbjuder en vision om en alternativ framtid, där en medborgarförsamling tar ledningen för att minska utsläppen i Storbritannien till noll.

Kanske oundvikligen, Extinction Rebellions agerande har mötts av en välbekant motreaktion från några politiska kommentatorer – bevittna Adam Boultons hånfulla framträdande på Sky News, och David Blunketts indignerade auktoritarism i Daily Mail. Men medan aktivister säger att de beklagar störningen som orsakats av arbetande människor, de anser att deras handlingar är ett nödvändigt ont för att förändra konversationen.

Äldre aktivister kommer säkert att peka på effekterna och arvet från 1999 års Battle of Seattle, när Global Justice Movement framgångsrikt lade ner Världshandelsorganisationens årsmöte. Inte bara var detta extremt stärkande för de inblandade, det bidrog avgörande till att få motstånd mot en i stort sett abstrakt nyliberal styrning att verka konkret och verklig.

Ungefär som Occupy-demonstrationerna för sju år sedan, Extinction Rebellions senaste iögonfallande protester har varit vänliga och öppna, full av konstnärliga framträdanden, pratar, och mänsklig kontakt. Denna godmodig anda har hittills inneburit att rörelsen har fått betydande dragkraft, inte bara i luftvågorna, men också på gatorna.

Extinction Rebellions ansträngningar syftar till att bygga fart, och de är baserade på statsvetenskap – deras hemsida visar en siffra som visar att det krävs bara 3,5 % av en nations befolkning som är engagerade i uthålligt ickevåldsmotstånd för att störta en diktatur. I UK, det är mindre än 2,5 miljoner människor. Deras tydliga krav och principer ger rörelsen en tydlighet och fokus som Occupy-rörelsen kan ha saknat, och de växer vecka för vecka – Extinction Rebellion säger att 50, 000 personer har anslutit sig till rörelsen sedan protesterna startade.

Dock, samtida mainstream-nyhetscykler är snabba och ombytliga, och rörelsen måste agera snabbt och noggrant för att maximera användningen av deras nyfunna offentliga plattform.

Risk för minskande avkastning

Det är oerhört viktigt att rörelsens syfte inte hamnar i skuggan av dess taktik. Extinction Rebellion har plundrat spelboken med direkt actionrepertoarer – blockerar vägar, använder falskt blod, återskapa begravningsmarscher, och överraska nakenhet. Även om dessa hittills har lyckats lyfta fram rörelsens namn och sak, att använda sådan taktik ad nauseum kan snabbt tappa allmänhetens fantasi och stöd. Detta var uppenbart i Global Justice Movement på 2000-talet, eftersom önskan att återskapa Seattles eufori resulterade i taktiskt "topphopp" med minskande avkastning.

Statliga myndigheter lär sig också snabbt hur man poliserar upprepade mobiliseringar mer skoningslöst och extremt - även om Extinction Rebellions "varumärkes" repertoar, den taktiska användningen av massarresteringar, hittills verkar det vara effektivt att bekämpa detta hot. Polisen har befogenhet att sprida demonstranter, men det stora antalet människor som nu är villiga att gripas förändrar maktbalansen mellan allmänheten och staten. Till exempel, polisen har hittills inte kunnat rensa någon av de fyra platserna i centrala London, eftersom strömmar av arresteringar tätt följdes av en ny våg av demonstranter som anlände för att förskansa kontrollen. Stadens polisstationer har inte kapacitet att hålla hundratals arresterade demonstranter under långa perioder, och rättegångskostnader kommer att avskräcka tjänstemän från att väcka åtal, begränsar statens straffmakt.

På samma gång, Extinction Rebellions taktik riskerar att fetischera handlingen att gripas som en symbol för deltagarnas engagemang för saken. Rörelsens medgrundare, Roger Hallam, berättade nyligen för BBC att för att nå sitt mål att "komma in i rummet med regeringen", det kan behöva skapa en lag och ordningskris på skalan 1, 000 arresteringar. Ett sådant godtyckligt mål är problematiskt, eftersom det kan uppmuntra aktivister att ta större risker i jakten på ett mål som inte på något sätt är garanterat.

Även om man är kritisk till politiken som verkar bakom många "grovt intrång:anklagelser, ett kriminalregister kan vara extremt dyrt och diskriminerande för många yngre aktivister, speciellt färgade. Detta står i kontrast till de relativa riskerna för erfarna aktivister vars jobb, livsstil, eller privilegium tillåter dem att ta konsekvenserna. Det är avgörande att Extinction Rebellion uppfyller en omsorgsplikt för att stödja dem som är beredda att sätta sina kroppar på spel, men med mer än 700 arresterade redan, det är dyrt, högriskspel om flera åtal väcks.

Men för nu, Extinction Rebellion-aktivister kommer att betrakta de senaste händelserna som en skenande framgång. De har fått synlighet, dragning, och har åtminstone tillfälligt styrt mediauppmärksamhet bort från Brexit. Viktigast, de har satt klimatförändringarna mitt i det offentliga samtalet. Låt oss hoppas att det finns kvar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.