Andra världskriget öppnade portarna till helvetet. 1948, världens nationer försökte stänga igen dem. De gjorde det med den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, som erkände alla människors inneboende värdighet och utgjorde grunden på vilken internationell lag om mänskliga rättigheter byggdes. När denna bult senare lossades i länder som Kambodja, Rwanda och Bosnien, katastrof följde.

President Donald Trump kan ses som att han leker med denna bult igen genom sin upprepade användning av förnedring – av individer, grupper och nationer. Även om denna taktik kan ha gynnat honom, förnedring är farligt för både den förödmjukade och förnedrade. Som Nelson Mandela noterade, det finns ingen farligare än en som har blivit förödmjukad. Verkligen, förnedring har hävdats vara den mest underskattade kraften i internationella relationer.

Inte bara är förnedring en kränkning av människovärdet, dess konsekvenser är oförutsägbara. "Förödmjukelsen" av Tyskland efter första världskriget ledde utan tvekan, till viss del, till andra världskriget. President Trumps användning av förnedring borde därför oroa både Amerika och världen.

Återställande ansikte

Avgörande för Trumps seger i det amerikanska presidentvalet 2016 var vita, arbetarklassväljare. Även om det ännu inte är helt klart varför så många av dessa väljare stödde honom, Trumps vädjan till deras ekonomiska intressen och löfte om att återställa deras sociala status kan båda ha varit viktiga. Ett argument är att Trump red en våg av ilska bland vita arbetarklassväljare, som ett resultat av deras känslor av förnedring. Denna förnedring föreslås ha härrört från en förlust av både ekonomisk och kulturell status.

Trump lovade att stoppa förödmjukelsen av denna grupp. Han lovade också att göra slut på vad några av dessa väljare såg som Amerikas förnedring. I båda fallen, Trump vände på steken genom att förödmjuka de uppfattade förödmjukarna.

Listan över de ansvariga var lång och förnämlig. Kandidaten Trump riktade sig mot män och kvinnor, Republikaner och demokrater, amerikaner och icke-amerikaner, individer och företag, de mäktiga och de utsatta.

President Trump fortsatte med detta tillvägagångssätt. Han anklagas för att ha drivit Vita huset som en dokusåpa, använda taktik för förnedring för betyg. FBI:s tidigare biträdande direktör Andrew McCabe beskrev den "långa förödmjukelsen av min familj och mig som administrationen, och presidenten personligen, har ägnat sig åt".

President Trump har också förödmjukat sin tidigare justitieminister, hans kabinett och andra världsledare. Han har till och med försökt förödmjuka hela länder.

En känsla av massförstörelse

Förnedring kan leda till krig och konflikter. Hitler tog sig till makten på ett löfte att skingra den förnedring Tyskland hade lidit efter första världskriget. Henry Kissingers förklaring till varför USA inte förutsåg Yom Kippur-kriget var att "vår definition av rationalitet inte tog begreppet [Egypten och Egypten på allvar] Syrien] startar ett ovinnligt krig för att återställa självrespekten”. Militanta islamister använder känslor av förnedring för att främja jihad.

Ytligt sett, detta är överraskande. Förnedring leder ofta till skam, som är förknippad med en önskan att dra sig tillbaka, dölja eller skicka in. Men i individualistiska kulturer – som USA – leder det ofta till ilska att uppleva skam.

Detta beror på att i individualistiska kulturer ska skam undvikas. Det signalerar brister och beroende av andras åsikter. För att undvika uppkomsten av felaktig karaktär, skam konverteras ofta till den mer acceptabla känslan av ilska. I andra länder, som Japan, Det är mindre troligt att skam förvandlas till ilska.

Vissa individer som skäms kommer att explodera av förödmjukad raseri. Detta är mer sannolikt om personen har höga nivåer av narcissism. Sådana människor har storslagna åsikter om sig själva, en stark känsla av berättigande, och försöker utnyttja andra. De är starkt motiverade att behålla sin självkänsla och avleda skam genom att lägga skulden på andra, som de rasar mot.

Självklart, skam är inte nödvändigt för att känna ilska efter förnedring. Om du tror att det som gjordes mot dig inte var förtjänt kommer du förmodligen att känna ilska utan att behöva lida skam i förväg.

Resultaten av förnedring-inducerad ilska är också oförutsägbara. De kan bidra till positiva aktiviströrelser, som Black Lives Matter och #MeToo. Dock, det kan också ge folkmord, massmord, och terrorism.

Trumps användning av förnedring har potentialen, sedan, att utlösa en extrem och oförutsägbar reaktion, inklusive på den globala scenen. Det riskerar också att sätta en social norm där det är acceptabelt att förnedra människor. Allt detta undergräver begreppet inneboende människovärde och riskerar en konflikt där människor inte tillmäts något inneboende värde.

Kämpar för värdighet

Trump är inte ensam om att förödmjuka människor. Inte heller delar av den vita arbetarklassen är de enda som har känt förnedring. Verkligen, huvudfokus i Hillary Clintons identitetsbaserade valkampanj 2016 var att råda bot på den djupt rotade systematiska förnedring som många kvinnor och afroamerikaner upplevde.

Men varför känner sig så många människor antingen förödmjukade eller förödmjuka andra? Förnedring är ett hierarkis vapen. En del av svaret ligger därför i maktskillnaderna i den hierarkiska strukturen i det amerikanska samhället. Trumps politik kommer bara att öka dessa.

Värdigheten kommer inte att återställas enbart genom skattesänkningar och ekonomisk tillväxt. Amerikanernas förtroende för sina medborgare och regeringen är lågt. Skillnaderna i inkomst- och utbildningsnivåer är höga. Människor kommer inte att upphöra att känna sig förödmjukade förrän samhällen har återuppbyggts både ekonomiskt och socialt.

Termen "värdighet" förekommer inte i den amerikanska konstitutionen. Än, under de senaste två århundradena, Högsta domstolens domare har använt termen i mer än 900 yttranden. Amerika står redan på värdighetens sida. Det behöver bara säkerställas. För sin egen och världens skull.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.