Veganism är utan tvekan den största mattrenden för tillfället. Detta har lett till en massiv expansion av köttfria varumärken och egna märkesvaror. Faktiskt, Storbritannien är nu landet med det högsta antalet lanserade veganska livsmedelsprodukter. Och med stora nyhetskanaler som The Economist och Forbes utropar 2019 till "veganens år", trenden lovar att fortsätta – en tredjedel av människorna i Storbritannien har redan slutat eller minskat med att äta kött.

Långt etablerade varumärken tenderar att få stor publicitet för att omformulera sina produkter till vegan och nylanserade köttfria produkter visar sig vara otroligt populära och snabbsäljande. Detta är fantastiska nyheter, med tanke på att en minskning av konsumtionen av animaliska produkter utgör det "enda största sättet" att svara på miljöutmaningar som klimatkrisen, markförstöring och förlust av biologisk mångfald.

Tillhandahåller endast 37% av vårt protein och 18% av våra kalorier, kött, vattenbruk, ägg, och mejeri använder 83 % av världens jordbruksmark och utgör 57 % av alla matutsläpp. En övergång från animalisk till växtbaserad livsmedelsproduktion skulle bidra till att minska utsläppen av växthusgaser i Storbritannien. Det skulle också hjälpa till att ta itu med några av de stora hälsoproblem som samhället står inför, samtidigt som de uppfyller kraven på protein och kalorier.

Köttfritt vs veganskt

Men trots denna trend för växtbaserad mat, inte alla köttfria innovationer som säljs i butikerna är fria från ingredienser av animaliskt ursprung. Medan "vegan" innebär att produkter är helt växtbaserade och fria från animaliska produkter, "köttfria" eller "vegetariska" produkter kan fortfarande innehålla mjölk, mejeriprodukter eller andra animaliska ingredienser.

Vid sidan av framväxten av växtbaserade nykomlingsvarumärken, de senaste åren, etablerade köttalternativa företag som den köttfria jätten Quorn och det traditionellt vegetariska varumärket Linda McCartney har börjat omformulera sina produkter för att erbjuda ett större utbud av veganska alternativ.

Men många andra producenter av "köttalternativ" förlitar sig fortfarande på animaliska ämnen som ägg och mejeriprodukter. Som sagt, många etablerade och nya produktsortiment som är märkta och marknadsförs som vegetariska är, faktiskt, vegan, så vad händer här?

Det kan mycket väl vara så att tillverkare fortfarande tvekar att marknadsföra sina produkter i kategorin vegan – vegetariskt känns som ett säkrare alternativ. Verkligen, det uppskattas att 92 % av växtbaserade måltider åts av icke-veganer 2018. Veganer utgör endast en liten minoritet av konsumenter som köper köttfria måltider.

Men det verkar som att när det kommer till vad folk faktiskt vill köpa, Veganska produkter är mycket efterfrågade. Nestles köttfria sortiment, som var tänkt att "revolutionera den vegetariska kategorin", drogs tillbaka från brittiska stormarknadshyllor efter bara några månader. Också, Linda McCartneys pizzor toppade med "fake-meat" tillsammans med mejeribaserad ost visade sig misslyckas.

Påverkan på miljön

Ser man på siffrorna, produktionen av mejeriprodukter och ägg kanske inte är lika skadlig som produktionen av kött, men det har fortfarande en betydande inverkan på miljön. Och ännu viktigare, den bygger på samma ohållbara jordbruksmetoder som köttproduktion.

Det är inte bara produkter som marknadsförs som köttfria som kan innehålla ingredienser av animaliskt ursprung heller. I efterfrågan på fler hälsoprodukter, de senaste innovationerna har lett till att ett antal produkter har använt biprodukter av animaliskt ursprung. Dessa kan vara mjölkpulver eller fett, men kan också vara produkter eller biprodukter från slakt – som animaliskt fett, löpe eller kollagen. Marks och Spencer, till exempel, säljer ett "supervatten" som använder nötköttskollagen för att öka proteininnehållet – till stor skrik från shoppare.

Så med tanke på den allvarliga påverkan djurbaserad livsmedelsproduktion har på miljön, och trenden för veganska produkter, Skulle det inte vara vettigt att alla nya vegetariska produktsortiment helt enkelt görs vegan?

Problemet med "vegetarisk"

Traditionell vegetarianism avvisar kött som oetiskt för att ta livet av ett djur, medan ägg och mejeriprodukter ses som stapelvaror och nödvändigheter för god hälsa. Denna förståelse går tillbaka till sammanhanget efter andra världskriget när fabriksodlingen fortfarande var i sin linda och mjölköverskott drevs genom folkhälso- och skolmjölkskampanjer. Men i dagens tidsålder av fabriksjordbruk, kött och mejeri är två sidor av samma mynt.

Även om veganer för närvarande bara utgör 3% av den brittiska befolkningen, det finns ett tydligt konsumenttryck för växtbaserade produkter. Medvetenheten om de miljömässiga och etiska effekterna av vårt matsystem växer och "veganism" ger ett sammanhang för att se problemet i sin helhet. Shoppare är också angelägna om att variera sina proteiner och utforska växtbaserad mjölk. Vegetarianer är bekväma med veganska produkter och produkter som köttfria korvar – och chips eller chokladkakor fungerar utan mjölk och ägg som tillsatser.

Så med livsmedelsindustrin som ständigt förnyar sig på denna marknad, det vore mer meningsfullt att etiketten "vegetarisk" blev överflödig och istället ersatts av "vegan". Detta är viktigt eftersom ett "veganskt" tillvägagångssätt går utöver miljöaspekterna för att belysa fabriksodling och hur det inte bara är grymt, men ett hot mot allt liv på planeten. Och i denna mening är vegetariska produktlanseringar och köttfria produktinnovationer som är beroende av animaliska ämnen helt klart ett steg bakåt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.