Ett team ledd av S.V. Subramanian har ommappat hälso- och friskvårdsdata i Indien så att de är i linje med politiska distrikt, för att hjälpa väljare i världens största demokrati att bättre bestämma hur de ska rösta i det sex veckor långa valet som avslutas den 23 maj. Kredit:Kris Snibbe/Harvard Staff Photographer
Den lagliga åldern för kvinnor att gifta sig i Indien är 18, men en nyligen genomförd granskning av data visade att mer än hälften av äktenskapen i mer än hälften av de parlamentariska valkretsarna – motsvarande amerikanska kongressdistrikt – involverade en minderårig brud.
Bara en valkrets av 543 hade inga kvinnor som gifte sig före 18.
Denna observation, nyligen gjord av den indiska journalisten G.S. Mudur, drog på en massa hälsa, näring, och utvecklingsdata som nyligen tagits fram och gjorts tillgängliga av ett team ledd av professor i befolkningshälsa och geografi S.V. Subramanian och inklusive Rockli Kim, en forskarassistent vid Centrum för befolknings- och utvecklingsstudier, och College senior Akshay Swaminathan.
Subramanian sa att ansträngningen var avsedd att åtgärda ett föga känt men ändå viktigt problem:oöverensstämmelsen mellan de geografiska enheter över vilka data om viktiga mänskliga välfärdsindikatorer vanligtvis släpps och de geografiska enheter som förtroendevalda är ansvariga för, och de beståndsdelar för vilka de fattar beslut som påverkar hälsa och välbefinnande.
"Detta är ett generiskt problem i alla länder, " sade Subramanian. "För valda representanter, områdena de representerar är aldrig synkroniserade med enheten där data vanligtvis släpps."
Subramanian, en kärnfakultetsmedlem i Centrum för befolknings- och utvecklingsstudier, riktade in sig på Indien för studier, inte bara för att det är världens folkrikaste demokrati – med cirka 900 miljoner väljare – utan också för att dess sex veckor långa allmänna val pågår, avslutas den 23 maj.
Hälsodata släpps i allmänhet enligt vanliga administrativa områden:i USA, till exempel, efter län eller stad, och i Indien efter distrikt. Problemet, Subramanian sa, är att dessa förvaltningsområden inte nödvändigtvis sammanfaller med de områden som representeras av politikerna som utformar statliga program och fattar beslut om statliga utgifter.
Precis som med de amerikanska kongressdistrikten, som ofta dras med notoriskt oregelbundna gränser för att gynna ett eller annat partis valmöjligheter, Indiens 543 politiska valkretsar för underhuset mappar bara sällan direkt till de 640 distrikten där hälso- och välmåendedata regelbundet samlas in.
Denna obalans äventyrar inte bara väljarnas förmåga att belöna eller straffa politiska ledare, men det hindrar också politikers möjlighet att få korrekt information om sina väljares hälsa och välbefinnande, och så prioritera deras lagstiftningsagenda.
"Byråkrater, vanligtvis, har inte hud i spelet; politiker gör, ", sa Subramanian. "Politiker behöver inte presentera data eftersom det inte finns några, vilket kan vara bekvämt för dem."
Liksom den amerikanska senaten, Indien har en lagstiftande församling med två kammare med en övre kammare som representerar landets 30 stater. Mycket av den lagstiftande makten, dock, bor i underhuset, som både har sitt ursprung i lagstiftning om skatter och utgifter och som utövar makt över den verkställande makten eftersom den kan hålla misstroendeomröstningar om premiärministern och andra ministrar. Kallas Lok Sabha, kammaren, som U.S. House, väljs efter folkmängd, ordnade i valkretsar.
Forskningen genomfördes med hjälp av Harvard Center for Geographic Analysis. Senior specialist för geografiska informationssystem Jeffrey Blossom arbetade nära Subramanian i en procedur som innebar att bryta ned befintlig data efter underenheter inom området där den samlades in, bestämma vilken av dessa underenheter som finns inom varje politisk valkrets, och sedan kombinera dem för att ge en ögonblicksbild av hälsoindikatorer och andra indikatorer i varje valkrets.
Inledande resultat, publicerades i januari i tidskriften Ekonomisk och politisk veckotidning , utvecklades för fyra indikatorer på undernäring i barndomen:hämmande, undervikt, slöseri, och anemi. Dessa resultat lyfte fram flera valkretsar i centrala och östra Indien där problemet verkar särskilt allvarligt. Under månaderna sedan den första publiceringen, teamet har använt samma procedur för att kartlägga mer än 100 hälsoindikatorer – hämtade från två nationella undersökningar, den nationella familjehälsoundersökningen och den nationella urvalsundersökningen — att sammanfalla med politiska gränser.
Bland de tillgängliga indikatorerna finns en rad vaccinationsfrekvenser, diarréprevalens, överviktsdata, utbildning och läskunnighet, äktenskapsuppgifter, information om familjeplanering, och hälsodata för mödrar och barn.
Även om syftet är att tillhandahålla information för prioritering och ansvarsskyldighet, Subramanian sa att han och Blossom bestämde sig för att hålla namnen på enskilda lagstiftare borta från datamängderna för att undvika att övningen ses som politisk. Istället, de har tillhandahållit informationen på en "India Factsheet"-webbplats, allmänt tillgänglig och öppen för intresserade butiker, som Mudur, vem gjorde analysen av minderåriga äktenskap, eller ett andra uttag, Trycket, som tillhandahåller information om alla 543 valkretsar baserat på Subramanian och hans teams forskning.
"Vi tillhandahåller en resurs, ", sa Subramanian. "Många journalister frågar mig, "Tror du att det kommer att göra någon skillnad?" Jag vet inte, vi har aldrig gjort det förut. Men det kan säkert inte skada att ha mer information. Det är dags att val- och politiska diskurser i Indien baseras på data direkt om befolkningens välfärd."
Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.
