Forskare gör fältarbete på Aluto i Östafrika. Kredit:Ben Clarke
Ovanliga stenar som upptäckts på en avlägsen bergssida har uppmärksammat forskare på farorna som en föga studerad typ av vulkan utgör.
Forskare säger att klipporna, finns i Östafrika, ge viktiga ledtrådar om farorna förknippade med aktiva vulkaner på andra håll.
De vulkaniska resterna från Aluto i Etiopien bildades av intensiva utbrott som kan vara mycket farligare än man tidigare trott, säger forskare.
Deras resultat ger ny insikt om farorna som utgörs av en typ av vulkanisk aktivitet – känd som ett pimpstensutbrott – som, tills nu, var dåligt förstådd.
Tidigare studier hade föreslagit utbrotten - som senast ägde rum på Aluto mer än 2, 000 år sedan – var ganska små och utgjorde en låg risk för alla utom de som bodde väldigt nära dem.
Forskare från University of Edinburgh använde en rad exakta tekniker för att analysera klipporna och bättre förstå de utbrott som bildade dem. Deras resultat kan bygga en tydligare bild av riskerna med dessa sällsynta vulkaner, som är bland de vanligaste typerna som finns i Östafrika. Andra finns på Island och på Mayor Island, Nya Zeeland.
Stenarna är sammansatta av ett tunt lager av vulkaniskt glas som omger en porös, skumliknande inredning. Denna struktur avslöjar att klipporna fortfarande var varma och klibbiga när de träffade marken, säger forskare.
Forskare på platsen för vulkanen Aluto är Östafrika. Kredit:Ben Clarke
Dessa små, ultralätta stenar hittades långt från vulkanen, vilket tyder på att de bars i en het stråle av vulkaniskt material – känd som en utbrottskolonn – och föll från himlen.
Eruptionskolonner bildas endast under kraftiga utbrott, och kollapsar för att bilda snabba laviner av överhettad sten, aska och gas, säger forskare.
Studien, publiceras i Naturkommunikation , finansierades av Naturmiljöforskningsrådet. Arbetet involverade forskare från universiteten Addis Abeba och Wollega i Etiopien. Det är en del av RiftVolc-projektet mellan brittiska och etiopiska universitet.
Ph.D. student Ben Clarke, vid University of Edinburghs School of GeoSciences, som ledde studien, sade:"Många människor bor på och runt dessa vulkaner, som också är värd för värdefull geotermisk kraftinfrastruktur. Vårt arbete tyder på att framtida utbrott vid dessa vulkaner har potential att orsaka betydande skada, längre från vulkanen än vi tidigare trott. Fortsatt tvärvetenskaplig forskning för att förstå och hantera denna risk krävs för att skydda människor och infrastruktur i Etiopien."
