Marknadschefer och akademiker har under lång tid studerat hur familjer planerar framåt och fattar beslut om familjeomsorg och familjekonsumtion – men vad händer när det inte går att planera framåt? När konsumenterna inte kan planera i förväg... "dansar de".

Även om det har pratats mycket om hur covid-19 har "bromsat" familjelivet, en ny studie i Journal of Marketing Ledning av forskare vid University of Birmingham (UK), University of Melbourne (Australien) och Adolfo Ibanez University (Chile) hävdar att detta inte är fallet för alla familjer.

Dr Pilar Rojas Gaviria, Lektor i marknadsföring vid University of Birmingham, kommentarer:"För många familjer, livet har blivit mer osäkert, angelägen, och accelererade. Snarare än en kombination av strategiska aktiviteter och välplanerade beslut, vi upptäckte att när normaliteten avbryts abrupt, familjeomsorg ser mer ut som en intrikat improviserad "dans."

Dr. Rojas Gaviria och hennes kollegor noterar att när de står inför oplanerade störningar i familjelivet, som covid-19, medan vissa familjer kan ha mer fritid eftersom de inte pendlar, andra möter oöverträffade situationer, som störda karriärer, ta hand om andra och lida av inkomstbortfall.

Hon kommenterar:"Vi bör undvika antaganden om att familjer drabbas på samma sätt. Många familjer kämpar med psykisk hälsa medan andra klarar sig bra. Många har förlorat vänner eller familjemedlemmar, andra har inte.

"Detta innebär att organisationer bör sträva efter att bättre förstå behoven hos enskilda anställda och deras familjer och tänka på hur de kan stödja dem genom att erkänna att dessa behov är olika och att de utvecklas över tiden."

Särskilt, Dr. Rojas Gaviria och hennes kollegor fann att familjer som redan hanterar mer intensivvårdsbehov – som de som har en familjemedlem med ett kroniskt hälsotillstånd – måste "dansa" sig igenom oplanerade störningar som covid-19-krisen.

Familjer uppnår en balans mellan vardagliga rutiner – med vad forskarna kallar ”jordande” aktiviteter – och andra mer kreativa, känslomässigt belastade och inspirerande aktiviteter som går långt utöver deras dagliga scheman för att motverka massiva störningar i deras vardag.

I sin studie av familjer som lever med barn med diabetes, de upptäckte hur, mitt i kaoset, varje familj hittar sin egen stil för att "dansa" genom sina livsbegränsningar genom att omväxlande "jordning" och "luftaktiviteter".

De fann också att denna process ofta sker instinktivt och osynligt, och leds vanligtvis av en familjemedlem som "orkestrerar" resurser och talanger till hands för att hjälpa sin familj att utveckla sin "dans".

Dr. Rojas Gaviria tillägger:"Genom att hålla den 'dansen' igång, det är viktigt för familjen att balansera "jordningsrörelser" med "luftrörelser" som lugnar, inspirera och motivera familjemedlemmar.

"Till exempel, vi såg hur, under covid-19-låsningen både "jordande" aktiviteter – som stickning, trädgårdsskötsel och bakning – i kombination med ”flygaktiviteter” – som att bli en hjälpande hand i samhället, placera regnbågar i familjens hems fönster, stödja lokala butiker, fiske och gårdar, eller samla in pengar till NHS – för att trösta familjer och hjälpa dem att ansluta till varandra, även på avstånd."

Dr. Rojas Gaviria hävdar att det finns ett outnyttjat behov av offentliga riktlinjer och stödprogram som kan vara flexibla och anpassningsbara till olika ögonblick och olika livsförhållanden och som syftar till att förbättra familjernas kreativa kompetens.

"Syftet bör vara att hjälpa familjer att samla resurser för rörelse (energi, tid, fokus, hoppas i framtiden) istället för att berätta för dem hur de ska flytta genom att sätta mycket strikta regler som inte alla kan följa. Att designa en mångsidig uppsättning stödverktyg som kan erbjudas för olika omständigheter och vid olika tidpunkter är en utmaning för våra samhälleliga system, " tillägger hon.