Haven innehåller 97 procent av jordens livsrum och absorberar en tredjedel av den konstgjorda koldioxiden
Beväpnad med bättre data än någonsin tidigare, Forskare har under de senaste månaderna slagit larm över den stigande takten i den globala uppvärmningen och naturens dåliga tillstånd.
Men det finns ett annat område av oro, en som täcker två tredjedelar av planeten och spelar en avgörande roll för att absorbera farliga växthusgaser och reglera allt från näringskedjor till vädermönster.
Hav är avgörande för livet på jorden, ändå är de ofta bara med i miljödebatten när plastföroreningar eller minskade fiskbestånd diskuteras.
Men experter tror att det kan förändras.
"Vi har en viktig möjlighet under de kommande 18 månaderna att göra något för haven, sa Dan Laffoley, från International Union for the Conservation of Nature.
FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar, som släppte en landmärkerapport i oktober 2018 som varnade för effekterna av globala temperaturhöjningar, kommer i september att publicera sin senaste bedömning av havens tillstånd.
"IPCC-rapporten kommer att vara ganska dyster, sa Lisa Speer, chef för det internationella havsprogrammet vid Natural Resources Defence Council.
När växthusgaserna i atmosfären stiger allt högre, det gör även havsnivåerna; oceaner inkräktar för närvarande på landet cirka 3,3 millimeter (0,13 tum) per år, och hastigheten accelererar.
Den senaste IPCC-bedömningen, under 2014, förutspådde att havsnivån kunde stiga så mycket som en meter (3,3 fot) i slutet av århundradet.
Men nyare studier som använder mer varierad scenarioplanering har sagt att nuvarande uppvärmningstrender kan lyfta haven så mycket som två meter till år 2100.
När utsläppen av växthusgaser fortsätter att öka, det gör även havsnivån
Laffoley sa att det fanns fyra huvudsakliga hot, eller "ryttare", vänd mot världens hav:ytuppvärmning, havsvärme, deoxygenering och försurning.
"Vi forskare är förvånade över skalan, förändringens djup och hastighet, " sa han inför World Oceans Day på lördagen.
Sjösjuk
Hav absorberar ungefär en tredjedel av all konstgjord koldioxid, och 90 procent av överskottsvärmen som skapas av dessa utsläpp går i havet.
Genom att göra så, havsytan värms upp och blir surare, något som redan har decimerat korallpopulationer på rev i hela haven.
Hav innehåller 97 procent av all livsyta på jorden och, precis som skogar, de hjälper till att hålla atmosfären andningsbar. Men det finns en gräns för hur mycket CO2 de kan ta upp.
"Varje andra andetag vi tar kommer från syre som produceras av havet, så det är dags för oss att göra några radikala förändringar, sa Peter Thomson, FN:s särskilda sändebud för hav.
Aktivister och övervakare hoppas att IPCC:s havsrapport kommer att väcka liknande oro bland beslutsfattare som dess klimatbedömning gjorde förra året.
Chiles president Sebastian Pinera, vars land kommer att stå värd för FN:s klimattoppmöte COP25 i december, har ägnat konferensen åt hav.
"Det kommer att förbli i våra minnen som den blå COP, " sa han i år.
Naturvårdare vill att regeringar utökar skyddade havsområden för att tillåta arter att återhämta sig
"En win-win-win"
Medan miljöpartister har välkomnat den ökande politiska uppmärksamheten på haven, de betonar att det krävs konkreta åtgärder för att stoppa den snabba skadan som sprider sig över haven.
Länder måste "införa åtgärder relaterade till hav i sina nationella åtaganden" för att bekämpa klimatförändringarna, enligt Raphael Cuvelier, projektkoordinator vid Prince Albert II of Monaco Foundation, som fokuserar på hav.
"Att arbeta för att bevara och uppskatta marina ekosystem arbetar för klimatet, " han sa.
Särskilt, naturvårdare vill att regeringar utökar skyddade områden så att arter kan återhämta sig.
"Levende områden i haven krymper, " sa Callum Roberts, en oceanolog vid University of York.
"Vi ser hur större marina skyddade områden kan vända dessa trender. Vi kan motverka de förändringar som orsakas av klimatförändringar."
Andra experter betonar vikten av det som kallas "blå kol" - mängden CO2 som absorberas av havsväxter som havsgräs och mangrover.
En diplomat involverad i FN:s klimatförändringsdiskussion sa att bevarandet av områden som är rika på blått kol var fördelaktigt för både klimatet och mänskligheten.
"Det finns betydande synergier mellan begränsning av klimatförändringar, med kollagring, och anpassning, tittar på vikten av mangrover för att skydda mot stormar och stigande havsnivåer, såväl som för biologisk mångfald, " han sa.
"Det är en win-win-win."
© 2019 AFP
