Om du skriver uttrycket "levnadslön" i Googles sökmotor, det första resultatet som visas - även före Wikipedia -posten - är MIT:s levnadslönekalkylator (LWC). Skapad av Amy Glasmeier, professor i ekonomisk geografi och regional planering vid Arkitektur- och planeringshögskolan, LWC beräknar baslinjen de anställda behöver tjäna för att försörja sig i något län i USA. Onlineverktyget påverkar kostnaderna inklusive mat, hus, transport, Sjukvård, barnomsorg, och skatter.

Även om Glasmeier har gjort minimala ändringar av LWC sedan hon lanserade det 2003 - delvis för att behålla sin framträdande plats i Googles rankningar - har hon dramatiskt utökat användningen, värva företag, kommunal, och medborgare som delar hennes övertygelse och engagemang för att främja en levnadslön. Vissa partners är etiskt inriktade teknikföretag som lånar ut expertis. Andra är stora ideella organisationer som använder LWC för att utforma policyn. Ytterligare andra är företag - inklusive IKEA och Patagonia - som vill se till att deras anställda kan trivas på sina löner. Några få utvalda är partners som har bidragit till den årliga uppdateringen av verktyget.

"Det var flera organisationer som använde vår data, "förklarar Glasmeier, som byggde LWC med stöd av ett Ford Foundation -bidrag. "De verkade alla bry sig djupt om frågan, så det var naturligt för mig att bjuda in dem att vara partners. Det är en intressant grupp av individer och organisationer som tror att företag kan bygga in en lön i sina affärsmodeller och ändå vara framgångsrika. "

USA var precis på väg ut ur en lågkonjunktur när Glasmeier började arbeta med LWC. Landsbygden hade drabbats särskilt hårt; invånare i städer med en eller två stora arbetsgivare förlorade sin försörjning när dessa arbetsgivare misslyckades.

"LWC var aldrig avsett att vara ett inkomstbaserat verktyg med hög lön eller medelklass, "förklarar Glasmeier." Det skapades för att visa beslutsfattare vad som händer när en stor arbetsgivare går under. Den kunskapen uppmuntrade dem att formulera program för att lindra konsekvenserna av massiva uppsägningar och nedläggningar av anläggningar. "

Idag har idén om levnadslön fått fart i ett land där klyftan mellan rika och fattiga växer från vecka till vecka. LWC får 100, 000 träffar per månad. Under 2014, det uppmärksammade nationellt när IKEA offentligt antog verktyget för att fastställa löner i sina amerikanska anläggningar.

"De berättade att de valde LWC eftersom det var hållbart, "Glasmeier minns." Och eftersom det kom från MIT, de tänkte att det var korrekt beräknat. "

För IKEA, det var en naturlig passform.

"Vi tror att om vi vill att våra medarbetare ska stanna och växa med IKEA, vi måste visa vårt engagemang för våra medarbetare genom meningsfulla investeringar i ersättning och förmåner, "säger Kenya Jacobs, IKEA:s kompensationschef i USA. "Livslönekalkylatorn har hjälpt oss att uppskatta lämplig lön som behövs för att möta en persons grundläggande behov inklusive mat, hus, och transport. "

Scott Woods är president för LWC -partnern West Arete, det Pennsylvania-baserade företaget skrev programvaran som kör LWC och fick den svåra uppgiften att aggregera flera datakällor från land till land för att få kalkylatorn att fungera. West Arete, som är certifierad som B Corporation och är medlem på 1% för Planet (en ideell organisation som riktar företagens bidrag till miljöhänsyn), drogs till LWC av dess metodik och sitt uppdrag, Woods säger.

"Projektet är meningsfullt på grund av den inverkan det kan ha, säger Woods, vars företag skriver programvara för högre utbildning. "Vi såg tusentals IKEA -arbetare få höjningar över natten - och arbetare på andra företag också. Och det är svårt att föreställa sig att någon gör ett bättre eller mer exakt jobb på det här än Amy har. Jag vet inte vart du skulle gå för bättre data."

Carey Anne Nadeau '15, VD och grundare av LWC -partnern Open Data Nation, anser att bra policy kräver bra data, och att LWC tillhandahåller uppgifter om levnadslön.

"Utan expertis inom data, vi kan inte göra exakta antaganden om vad som kan och inte kan göras, säger Nadeau, som tog en magisterexamen i stadsplanering vid MIT. Hennes företag använder datainsamling och analys för att hjälpa kommuner och, på senare tid, försäkringsbolag fattar bevisbaserade proaktiva beslut. "Med det här verktyget kan vi fylla tomrummet, och förespråkar effektivt människor som måste arbeta fler timmar än det är på en dag och fortfarande inte kan betala sina räkningar. "

Tidigt i år, Patagonia ingick ett partnerskap med LWC. Frilufts- och rekreationsföretaget hade använt LWC -data i flera år, och Glasmeier hade besökt företagets högkvarter för att tala med sin personalavdelning om arbetsmarknaden.

"De flesta företag i vår position vill betala en konkurrenskraftig marknadslön, "säger Jasin Nazim, en senior ersättningsanalytiker på Patagonia. "De baserar den lönen på en branschundersökning. Men det är mycket mer komplicerat att få data för en levnadslön i ett företag med anställda i flera städer. Med MIT Living Lage Calculator, Jag vet att jag är lika rättvis mot mina anställda i Austin, Texas, som jag är för dem i San Francisco. Och mina anställda kan lita på siffrorna, eftersom de kommer från en tredje part, och den tredje parten är MIT. "

På Just Capital, en ideell ideell organisation i New York som ger företag och investerare råd om viktiga sociala frågor, LWC föll precis i deras styrhus.

"Levnadslönen var en av de viktigaste frågorna som framkom från vår senaste undersökning, "säger Andrew Stevenson, verkställande direktör för tematisk forskning på Just Capital, vars styrelse inkluderar Ariana Huffington och Deepak Chopra. "Och Dr Glasmeiers arbete är välkänt och respekterat. Vi kontaktade henne för att hjälpa till att utarbeta policy för public service -anställda. Det är ett utmärkt sätt för oss att samarbeta med MIT om något som verkligen är viktigt."

För vissa LWC -partners, att gå med i en grupp av förespråkare var lika viktigt som att dela kritisk data.

"Vi bestämde oss för att samarbeta med LWC på grund av varumärkets kvalitet, "säger Maurice Jones, VD och koncernchef för The Local Initiatives Support Council. LISC är en ideell samhällsutvecklingsinstitution som är aktiv i dussintals stads- och landsbygdsområden. "Både MIT och LWC är en garanti för kvalitet. Dessutom har detta partnerskap sätter oss i kontakt med ett nätverk av människor som är engagerade i att betala sina anställda en lön. Det är en rörelse som expanderar, och som vi vill vara en del av. "

LWC har gjort det möjligt för MIT att utveckla robusta och levande relationer med LWC -partners. "IKEA och MIT förstår att både arbetsgivare och anställda vinner när företag väljer att betala sina anställda en lön, "säger IKEAs Jacobs." Dessutom, MIT tillhandahåller forskning för IKEAs räkning som är unik för vår affärsmodell. Detta har gjort det möjligt för IKEA att upprätthålla en hållbar lönemodell. "

Men det återstår mycket arbete. Från och med 2017, en typisk familj på fyra (två arbetande vuxna, två barn) behöver arbeta nästan fyra heltidsanställda minimilönearbeten (76 timmars arbetsvecka per arbetande vuxen) för att få lön. Familjer med ensamstående föräldrar måste arbeta nästan dubbelt så hårt som familjer med två arbetande vuxna för att få lönen. En ensamstående mamma med två barn som tjänar den federala minimilönen på 7,25 dollar per timme behöver arbeta 138 timmar per vecka - nästan motsvarande att arbeta 24 timmar per dag i 6 dagar - för att få en lön.

"Det är inte längre en moralisk fråga, "säger Glasmeier." Allt fler förstår att det nuvarande systemet bara inte kommer att fungera. Vi måste låta människor leva och arbeta utan att gå i skuld. Och vi måste utbilda företag att tänka på en levnadslön som en fast kostnad, och att spara på andra budgetposter. När de väl förstår att de kan betala sina anställda en lön och ändå vara lönsamma, de vill göra det. "

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.