USA firade nyligen den fjärde juli med bländande fyrverkerier i många städer. Efter att "oohs" och "ahhs" bleknat, vissa människor kanske har undrat hur den kvardröjande krutdoftande röken påverkade luftkvaliteten. Nu rapporterar forskare in ACS Earth and Space Chemistry har utfört detaljerade mätningar och funnit ökade nivåer av flera föroreningar efter ett fyrverkerievenemang på Independence Day i Albany, New York.

Enligt American Pyrotechnics Association, cirka 254 miljoner pund fyrverkerier exploderade i konsument- och offentliga utställningar under 2017. Tidigare studier har visat att fyrverkerifestligheter runt om i världen kan orsaka mycket höga kortsiktiga luftföroreningar, som kan ha skadliga effekter på andningsorganen hos människor. Dock, de flesta av dessa studier använde filterbaserade metoder för att samla in luft under 12- eller 24-timmarsperioder, så de gav inte realtidsinformation. James Schwab och kollegor ville göra en detaljerad undersökning av luftkvaliteten innan, under och efter ett stort fyrverkeri i Albany, New York — en stad med omkring 100, 000 personer som vanligtvis har relativt ren luft.

Forskarna samlade in luftprover i medeltal för minuter och timmar från två platser i centrala Albany från 27 juni till 7 juli, 2017, och analyserade föroreningar med masspektrometri. Toppnivåerna av submikrona partiklar var mer än åtta gånger högre efter fyrverkeriet än tidigare. Teamet observerade också en stor ökning av kaliumnivåerna - från svartkrutet som användes som drivmedel i fyrverkerier - natten till den 4 juli, som nådde en topp på 350 gånger bakgrundsnivån i 2-3 timmar och dröjde sig kvar till nästa morgon. Halterna av andra ämnen inklusive organiska ämnen, Nitrat och sulfat ökade också under timmarna efter visningen. Teamet uppskattade att utsläppen under fyrverkerishowen var cirka 10 gånger högre än utsläppen per timme från fordon i Albany-området. Forskarna säger att ytterligare studier, inklusive de som bedömer människors hälsoeffekter, är behövda.