Forskning från Australian National University (ANU) har tagit fram en metod som omvandlar avfall till ett nytt gödningsmedel.

Gödseln är renare att producera och mer effektiv än de som för närvarande finns på marknaden. Det har utvecklats i samarbete med CSIRO och Grains Research and Development Corporation.

Processen tar föroreningar från vattenvägar och koldioxid från atmosfären och använder dem för att skapa ett annars sällsynt gödselmedel - så det hjälper inte bara att odla mat, men minskar föroreningar.

Gödningsmedlet kombinerar ammoniak, en vanlig vattenvägsförorening, och koldioxid för att producera citrullin. Citrullin finns naturligt och råkar också vara kväverikt - vilket är avgörande för växttillväxt.

Citrullines potential för en sådan ansökan hade inte tidigare beaktats.

Dr Lee Alissandratos från ANU Research School of Chemistry, sade tidiga växtförsök som utförts med CSIRO har gett "mycket lovande" resultat.

"Växterna som matades med citrullin växte ännu bättre än de på urea - ett allmänt använt kvävegödselmedel, "Dr Alissandratos sa.

"Men citrullin förekommer bara naturligt i relativt små mängder, så dess möjliga användning som gödningsmedel beror på tillgängligheten av lämpliga produktionsmetoder.

"Vi har tagit upp detta genom en ny process som är både effektiv och grön, eftersom den använder genomgripande miljöföroreningar som råvaror. "

Dr Alissandratos sa att den nya metoden inte bara hade miljömässiga utbetalningar utan var en pengarsparare.

"För närvarande betalar vi mycket pengar för att ta bort ammoniak från våra vattenvägar, " han sa.

"Om jag får stanna i miljön, det leder till giftiga algblomningar och generering av kväveoxid, som är en potent växthusgas.

"Koldioxid är en annan växthusgas, känd för sin roll i den globala uppvärmningen.

"Vår metod tar dessa föroreningar och förvandlar dem till något användbart - citrullin."

Enligt Dr Alissandratos, forskarnas nya metod har en mängd fördelar.

"Gödselmedel som karbamid produceras genom ohållbara processer. Det kräver mycket energi, och förbrukar stora mängder fossilt bränsle, " han sa.

"Vår metod är mycket mer hållbar. Den använder enzymer - naturens egna katalysatorer - och utförs i vatten med liten energitillförsel och utan giftiga biprodukter.

"Våra resultat indikerar att vi kan använda ammoniak och koldioxid eftersom de finns i olika avfallsströmmar, från vanligt hushållsavlopp till kraftigt förorenat industriavfall.

"Det kan därför utföras var som helst med tillgång till dessa. Du kan ställa upp det nära där gödningsmedlet behövs, ta bort transportkoldioxidavtryck och kostnad. "

Dr Alissandratos och hans team utvärderar nu kommersiella tillämpningar av deras metod.

"Vi skulle vilja genomföra några större försök som verkligen skulle göra det möjligt för australiensiska bönder att dra nytta av vår forskning" sa Dr Alissandratos.