Walesiska floder i urbana lägen har fortfarande skadade näringskedjor och färre arter av ryggradslösa djur jämfört med floder på landsbygden

Giftiga kemikalier från de senaste decennierna kan hindra återhämtningen av Storbritanniens urbana floder, avslutar en nyligen genomförd studie av forskare från Cardiff University, University of Exeter, och Centrum för ekologi och hydrologi.

Under 1970-talet över 70 procent av floderna i södra Wales dalar klassificerades som kraftigt förorenade, genom en kombination av dålig avloppsrening, kolavfall och industriutsläpp. Sedan dess, industrin har minskat, djupbrytningen har upphört och avloppsreningen har förbättrats till den grad att rena vattenarter som lax och uttrar har återvänt till floder som Taff.

Dock, Walesiska floder i urbana lägen har fortfarande skadade näringskedjor och färre arter av ryggradslösa djur jämfört med floder på landsbygden. Enligt forskarna, dessa effekter kan förklaras av de högre koncentrationerna av tidigare industriella föroreningar som PCB (polyklorerade bifenyler) och flamskyddade kemikalier (PBDE) som kvarstår i dessa floder trots att de fasas ut.

Dr Fred Windsor, doktorand vid Cardiff University, förklarade:"Trots stora framgångar med att kontrollera avloppsföroreningar i södra Wales floder under de senaste tre decennierna, något verkar hålla tillbaka den biologiska återhämtningen. Våra undersökningar visar att långlivade föroreningar kan vara ansvariga eftersom de fortfarande förekommer i stor utsträckning hos ryggradslösa djur, särskilt i urbana flodmiljöer. "

Professor Charles Tyler, från University of Exeters School of Biosciences, tillade:"Dessa uppenbara effekter av vad vi kallar "legacy" föroreningar – PCB, flamskyddsmedel, klororganiska bekämpningsmedel och andra komplexa organiska kemikalier som nu till stor del har avvecklats från produktion och användning – är ännu en påminnelse om att vi fortsätter att leva med problem orsakade av giftiga kemikalier från de senaste decennierna. Dessa kemikalier förekommer fortfarande i stor utsträckning i floder, sjöar och hav i Storbritannien och utanför, och påverkar fortfarande ett brett spektrum av djur. "

Professor Steve Ormerod vid Cardiff Universitys School of Biosciences and Water Research Institute drog slutsatsen:"Urbanflods ekosystem i Storbritannien har varit på en förbättrad bana sedan åtminstone 1990, men det finns fortfarande en väg kvar innan vi kan säga att de helt och hållet har återhämtat sig efter långt över ett sekel av industriell och urban nedbrytning.

"Det ekologiska trycket på våra floder är flera, allt från kombinerade avloppsbräddar till tekniska modifieringar, och denna forskning ger en ny dimension till att förstå varför de ännu inte är som bäst.

"Den långsamma nedbrytningen av vissa föroreningar gör att vi kan behöva vänta länge innan de här kemikalierna försvinner. En av lärdomarna är kanske att vi bör undvika ekosystemskador i första hand snarare än att försöka lösa problem efter att de uppstår."

Uppsatsen "Persistent contaminants as potential constraints on recovery of urban river food webs from gross pollution" publiceras i den internationella tidskriften Vattenforskning .