Joshua trees, en ikonisk art i det torra sydvästra USA, kan helt försvinna i slutet av århundradet på grund av klimatförändringarna, enligt en ny studie.

Ett team från University of California vid Riverside använde data från Intergovernmental Panel on Climate Change för att bedöma effekten av uppvärmningen på fördelningen av Joshua-träd (Yucca brevifolia) i deras namne Joshua Tree National Park.

Parken, som grenslar Colorado- och Mojaveöknarna i södra Kalifornien, är hem för den största koncentrationen av arten, som faktiskt inte alls är träd utan medlemmar av agavefamiljen som ibland kan verka trädliknande.

Enligt teamets modellering, i ett optimistiskt scenario där mänskligheten kan begränsa utsläppen av växthus till en viss grad, trädens täckning skulle dra sig tillbaka med cirka 80 procent i slutet av 2000-talet.

Men under ett "business as usual"-scenario, modelleringen indikerar fullständig eliminering av en art som dateras till Pleistocene eran.

Lynn söt, studiens huvudförfattare sa till Los Angeles Times att under deras pessimistiska scenario, parken kunde se genomsnittliga varma temperaturer på sommaren stiga med cirka fem till nio grader Fahrenheit (2,8 till 5 grader Celsius) och tre till sju tum (7,5 till 18 centimeter) mindre nederbörd.

"Om Joshua trees kunde överleva dessa förhållanden, de skulle redan finnas i dem, sa Sweet.

Josuaträdet, även namnet på ett nyskapande U2-album, sägs ha fått sitt namn av en grupp mormonresenärer som korsade Mojaveöknen på 1800-talet.

De gav den dess namn för att den påminde dem om den bibliska figuren Josua som höjde sina händer mot himlen i bön.

© 2019 AFP