Herculaneum är mycket bättre bevarat än sin granne Pompeji
Ett av de bäst bevarade romerska husen vid Herculaneum öppnade igen på onsdagen efter mer än 30 år, dess utsökta målningar väcktes tillbaka till livet tack vare en revolutionerande ny teknik.
Bicentenary-huset i tre våningar är kanske det vackraste adelshuset som hittills grävts ut under det pyroklastiska flödet som begravde Herculaneum i det förödande utbrottet av Vesuvius 79 e.Kr. som också förstörde närliggande Pompeji.
Även om den är mycket mindre än sin mer kända granne utanför den syditalienska staden Neapel, Herculaneum var en rikare stad med mer utsökt arkitektur, mycket som ännu inte har avslöjats.
Herculaneum begravdes under minst 15 meter (nästan 50 fot) sten, mycket mer än de cirka fyra metrarna aska i Pompeji, vilket i flera år gjorde Herculaneum mindre attraktivt för både plundrare och arkeologer.
Tvåhundraårshuset, som också har fantastiska mosaiker, har fått sitt namn från det faktum att den återupptäcktes 1938, exakt 200 år efter att officiella utgrävningar påbörjades på platsen under Bourbonmonarkin.
Den 600 kvadratmeter stora (6, 400 kvadratfot) byggnad stängdes för allmänheten 1983 när den började falla isär, inklusive dess ovärderliga väggmålningar i Tablinum, rummet som traditionellt används av husfadern för affärer och för att ta emot kunder.
Naturvårdare fokuserade på två stora mytologiska scener, en av Venus och Mars och en av Daedalus och Pasiphae, och målningar av en mängd andra dionysiska teman som är gemensamma för Herculaneums rika invånares hem.
Den arkeologiska platsen Herculaneum i Ercolano begravdes under minst 15 meter (nästan 50 fot) sten
'Vackraste'
"Anledningen till att vi valde det här rummet för att studera och konservera är att väggmålningarna här är några av de vackraste på platsen, men också några av de mest allvarligt försämrade, sa Leslie Rainer, väggmålningskonservator från Getty Conservation Institute.
Svartvita bilder av målningarna från 1938 visar anmärkningsvärt välbevarade bilder, men de hade nästan försvunnit innan det senaste restaureringsarbetet började.
"Väggmålningarna är så betydelsefulla att det var en fruktansvärd skam att se dem så försämrade och att inte ha lösningar för hur man konserverar dem ordentligt, " sa Rainer till AFP.
Huset blev ett laboratorium för att hitta "nya innovativa behandlingsmetoder och material som kan användas här men också appliceras runt platsen och i regionen för väggmålningar som har liknande bevarandeproblem, sa Rainer.
Tvåhundraårsdagens hus stängdes för allmänheten 1983 när det började falla isär
Vax applicerades på konstverken för att försöka bevara dem men det var en missriktad praxis
Naturvårdare har hittat en ny metod för att ta bort vaxskiktet samtidigt som man bevarar färgen
"Flingning och pudring"
Inte bara var rummet utsatt för väder och vind efter det att det grävts ut, men vax applicerades på målningarna i ett välmenande men i slutändan missriktat försök att bevara dem.
"Kombinationen av de dramatiska miljöfluktuationerna med vaxet som täckte väggmålningarna ledde till att de drogs upp och så att de flagnade och pudrade, så vi var tvungna att hitta lösningar."
Efter att ha experimenterat med olika metoder för att försöka bevara färgen och även ta bort vaxet, en icke-organisk stel gellösning hittades och "vi kunde faktiskt ta bort det vaxskiktet och ha ett stabilt färgskikt under, sa Rainer.
Vaxmetoden användes flitigt i hela regionen och hotar överlevnaden för många av de konstverk som den var avsedd att skydda, men experterna som arbetar på Bicentenary House hoppas att den här tekniken kan användas för att rädda dem när detaljerna har publicerats.
"Vi hoppas att proffs kan använda denna metod för väggmålningar som visar liknande problem i hela regionen, sa Rainer, som naturvårdare applicerar livfulla färger på de nyligen avslöjade ytorna runt henne.
© 2019 AFP
