New York-bor använder mycket plastpåsar. Staden med 8 miljoner går igenom 23 miljarder plastpåsar årligen. Det är en statistik som skulle ha verkat otrolig för mig innan jag flyttade hit tills jag gick ut från en C-Town livsmedelsbutik med $30 av matvaror i sex plastpåsar. Plastföroreningar är ett allvarligt miljöproblem, men vissa har föreslagit att fokus på att städa upp plastföroreningar distraherar oss från andra mer utmanande risker som klimatförändringar. Men det finns sätt att bekämpa båda, och det senaste plastförbudet i New York är ett perfekt exempel.

Plastpåsar bidrar till den globala uppvärmningen. Plast behöver allt från decennier upp till 1, 000 år att sönderfalla, och nyare forskning visar att plast kan frigöra metan och eten tidigt i nedbrytningsprocessen om den utsätts för ultraviolett ljus. Båda är problematiska växthusgaser, som har en mycket starkare värmande effekt än koldioxid.

Lågdensitetspolyeten - den typ av plast som används i matkassar - är den största utsläpparen. Det betyder att det nyligen aviserade förbudet mot plastpåsar i New York kan hjälpa till att hantera klimatförändringarna.

Dock, när plastpåsarna är förbjudna, vi kommer att behöva vända oss till andra alternativa val som papperspåsar och återanvändbara påsar. Det väcker frågan om dessa väskor är bättre.

Det visar sig att papperspåsar kan ha en mer betydande skadlig påverkan på miljön. Eftersom papper är tillverkat av träd, fler påsar betyder mer avskogning. Livscykelanalyser visar att papperspåsar har en mycket högre global uppvärmningspotential eftersom det växande behovet av papperspåsar minskar skogens kolsänka. Att tillverka papperspåsar är mycket mer resurskrävande än plast, förbrukar mer energi och vatten. En rapport från 2014 visar att papperspåsproduktion kräver dubbelt så mycket energi och fem gånger så mycket vatten som plastpåsar samtidigt som den släpper ut ungefär tre gånger så mycket växthusgaser och sura gaser i tillverkningsprocessen. Dessutom, papperspåsar är också sju gånger tyngre än plastpåsar, vilket innebär att de kan komma med högre transportkostnader och koldioxidutsläpp.

Det finns också problem med återanvändbara påsar. De är vanligtvis gjorda av bomull, som kräver inte bara rikligt med vatten utan också mer energi för att producera, vilket innebär högre koldioxidutsläpp. En bomullspåse behöver återanvändas 131 gånger innan den ger mer klimatnytta än engångsplastpåsar. För att generera maximal miljönytta med att använda återanvändbara påsar, många konsumenter kommer att behöva ändra sitt beteende. Om de glömmer att ta med sina väskor när de handlar, då kommer det inte bara att kosta dem pengar att köpa en annan påse utan det kommer att leda till mer bortkastade koldioxidutsläpp och resurser.

För att hjälpa människor att ta med återanvändbara påsar, New York har föreslagit att man tar ut en avgift på 5 cent för varje papperspåse. Utan extra kostnad, papperspåsar kan vara det alternativa valet för plastpåsen, vilket skulle kunna göra klimatförändringar och andra miljöfrågor värre.

Även om plastpåseförbudet kan vara bra för miljön, politiken måste övervägas noggrant för att säkerställa dess effektivitet. Och om lagstiftningen verkligen fungerar för att ta itu med dessa frågor beror fortfarande på allas agerande. Om den nya policyn framgångsrikt kan förändra New Yorks invånares shoppingbeteende, det kan vara ett viktigt steg för att leda vägen för att mildra klimatförändringar och plastföroreningar.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.