Brittiska stormarknader börjar gå "naken".

Böjer sig för påtryckningar från miljömedvetna konsumenter, stora märkesbutiker har börjat vidta åtgärder för att ta bort sina hyllor från plastfolie på grund av oro för att rädda haven från avfall.

Kampanjer "Nakenzoner" och "Mat i naken" rullas redan ut på platser som Nya Zeeland och Sydafrika, där många färska frukter och grönsaker odlas inom relativt lätt räckhåll.

Nu följer återförsäljare i Storbritannien – där till och med bananklasar ofta är förseglade i plast för att hålla dem fräscha och oskadade under långdistanstransporter – gradvis efter.

"Jag har precis gjort min första plastfria butik någonsin, sa May Stirling, som reste 60 kilometer (35 miles) från byn Ramsbury till Oxford för universitetsstadens "uppackning"-evenemang på den lokala Waitrose-supermarketen.

"Det är så befriande, " sa den 49-åriga mamman, bära sina egna behållare för lösa produkter.

Oxford-filialen till den exklusiva kedjan sålde 160 sorters grönsaker och frukter, plus spannmål, korn, couscous, linser, vin, öl och andra föremål i lösvikt, i vad som från början var planerat som en 11-veckors prövning.

"Jag önskar bara att det fanns några fler saker jag kunde ha fått idag, sa Stirling, som särskilt tillade att hon skulle ha önskat ett större urval av icke-förpackade spannmål till sin son.

Kommersiellt gångbar?

För närvarande, Brittiska butiker förlitar sig mycket på plast för att skicka, lagra och sälja föremål.

Landets 10 största livsmedelskedjor producerar 810, 000 ton engångsplastförpackningar varje år, en siffra som inte inkluderar väskor, Det sa Greenpeace och den brittiska miljöutredningsmyndigheten i november.

Som Stirling, andra shoppare har också pressat Oxford Waitrose stormarknad att göra mer för att stoppa plastföroreningar via en vägg, inrättat av personal, där kunder har fäst hundratals förslag, många efterfrågar påfyllningsbara flaskor för saker som mjölk och rengöringsprodukter.

Man har nu förlängt sitt försök i filialen och meddelat att man snart kommer att införa systemet i tre andra butiker.

Waitrose har dock sagt att det ännu inte har fastställt om plastfria zoner skulle fungera på alla dess 344 platser i Storbritannien.

"Medan prioriteringen är miljövinsten, vi måste helt klart se till att (försöket) är kommersiellt gångbart, ", sa talesmannen James Armstrong.

"Inte så svårt"

Plastförpackningar är billigare än några av de andra möjliga alternativen.

Så, är shoppare redo att betala mer för att deras matvaror kommer inslagna i mer ekologiska förpackningar?

Fran Scott, en 55-årig marknadskonsult, är osäker.

"Jag vet verkligen inte, " Hon sa, samtidigt som han handlar på Waitrose, beväpnad med sina egna plastbehållare.

"Jag skulle vilja tro att " lade hon dock till.

Andra stora snabbköpskedjor har skrivit på "The UK Plastics Pact".

Löftets fyra grundsatser inkluderar att eliminera alla engångsförpackningar och göra resten återvinningsbara eller komposterbara senast 2025.

Tesco och Asda, en lågprishandlare, har lovat att sluta använda plast för näthandelsleveranser.

Morrisons, som liksom Tesco och Asda är bland de fem största stormarknadskedjorna i Storbritannien, avser att installera plastfria produktionszoner på 60 platser i slutet av året.

Andra går längre.

Budgens Belsize Park, en London-filial till den mindre snabbköpskedjan Budgens – en del av ett 147 år gammalt företag med nästan 250 franchiseföretag – har redan slitit bort plasten av mer än 2, 300 av dess 14, 000 produkter.

"Vi gjorde det här för att visa de andra stora snabbköpskedjorna att det inte var så svårt som de sa att det var, "Andrew Thornton, som driver en Budgens i norra London, sa till AFP, av omorganisationen som tog 10 veckor.

Men bland de produkter som fortfarande levereras till butiken i plast är ost, som personalen skär i skivor och sedan lindar in igen i plastfilm av sockerrör.

"Om alla stora aktörer globalt börjar ta itu med detta i sina egna butiker och sätter press på de stora tillverkarna, saker kommer att förändras, sa Thornton.

"Bra material"

Materialforskaren Mark Miodownik, vid University College London, sa att plast hade blivit ett offer för en global affärsmodell fokuserad på "disponibilitet och konsumtion".

En del av problemet, han sa, härrörde från marknadsföringen av plast på 1960-talet när det kom till att symbolisera modernitet och praktisk.

"Plast är ett fantastiskt material, " han sa, pekar på dess fördelar för sjukhusmaterial, rör och teknisk utrustning.

Han sa att plast är bra för förpackningar också, men bara om det går bra att återvinna.

Storbritanniens Food Standards Agency noterar att plast begränsar exponeringen av produkter för luft och fukt, extending its shelf life and "helping to reduce food waste".

But Budgens shopper Richard Brady still said he felt guilty about being caught holding a plastic container of sushi.

"Väl, there is nothing else, " han sa.

"It comes like that and my wife is hungry. It's up to the supermarket to (make the switch) as opposed to us, isn't it?"

© 2019 AFP