Ansträngningar från regeringar för att ta itu med luftföroreningar kan minska människors psykiska välbefinnande genom att inte uppfylla medborgarnas förväntningar, säger ny forskning.

Tre forskare analyserade undersökningsdata på 25, 000 personer i 20 europeiska länder, inklusive Storbritannien, jämföra deras självrapporterade psykiska välbefinnande, uppfattning om luftföroreningar i deras närområde, nivåer av svaveldioxidföroreningar i luften, och deras regerings åtgärder för att ta itu med miljöproblem.

De fann att i länder som är mer engagerade i att hantera miljöproblem, som Storbritannien, Sverige och Tyskland, upplevd luftföroreningar minskade människors mentala välbefinnande jämfört med andra länder. I Italien, Belgien och Portugal, luftföroreningarna var värre, men människor påverkades mindre av det eftersom de kanske var mindre medvetna om problemet.

På en skala från 0 till 10 för psykiskt välbefinnande, människor i länder med stark miljöpolitik, skatter på föroreningar, och bättre organisation och forskning, bedöms 7,5 procent lägre än människor i länder med svagare. Detta fynd kom efter att forskarna justerade rådata för att utesluta faktorer som utbildningsnivån för dem i undersökningen, för att studera uppfattningen om luftföroreningar isolerat.

Forskarna är:Dr. Paola Signoretta, gäststipendiat vid Loughborough University, STORBRITANNIEN, Dr Veerle Buffel, katolska universitetet i Antwerpen, Belgien, och professor Piet Bracke, Gent universitet, Belgien.

Dr. Signoretta sa till European Sociological Associations konferens i Manchester idag [torsdag 22 augusti] att det kan antas att "att individer som lever i mer avancerade ekologiska tillstånd är bättre miljöutbildade, mer medvetna om miljöfrågor och kan känna sig mer skyddade från miljöfaror på grund av de miljöåtgärder som deras regeringar vidtar. "

Dock, forskarna fann att "i de länder som gav en högre prioritet att ta itu med miljöfrågor, medborgarna kan vara mer medvetna om de negativa konsekvenserna av miljöproblem och att deras högre medvetenhet kan göra dem mer sårbara, när det gäller mental hälsa, till stora luftföroreningsproblem, trots att deras land är en god miljöstat.

"Så regeringens första steg för att städa upp miljön kommer förmodligen inte att omedelbart leda till bättre personligt välbefinnande. I stället denna politik skulle kunna öka medvetenheten och förbittringen och bidra till sämre psykiskt välbefinnande.

"Medborgarnas förväntningar kan stiga när regeringar börjar städa upp sin handling och miljön, med som ett resultat en ökande känsla av förbittring över eventuella hinder för en mer riklig ekologisk framtid."

Sammantaget hittades inget signifikant samband mellan objektiv luftförorening och mentalt välbefinnande.

Dr. Signoretta sa att hanteringen av luftföroreningar blev allt viktigare för regeringar. "En av de aktuella miljö- och folkhälsosituationerna är risken som luftföroreningar utgör för människors fysiska hälsa, som till exempel det negativa sambandet mellan luftföroreningar och andnings- och hjärt- och kärlsjukdomar. Alltmer, effekten av luftföroreningar på subjektivt välbefinnande och mental hälsa är också under granskning."