De flesta av oss tänker på en löpeld i staten Washington som något som händer öster om bergen. Det finns en anledning till det:mer än 99 procent av bränderna under de senaste 40 åren har varit öster om Cascade Crest.
Men skogsbränder är naturliga, fast sällsynt, förekomst på västsidan av bergen också. Dessa grönskande skogar verkar inte omedelbart som brännbart material. Men, med rätt förutsättningar, dessa områden kan också uppleva skogsbränder. År utan eld tillåter träd och underliggande borste att växa och ackumulera betydande biomassa, som kan producera stora, svåra skogsbränder.
Brian Harvey, biträdande professor vid UW School of Environmental and Forest Sciences, studerar bränder i Washington som brinner på västra sidan av Cascade Crest. Han och hans forskargrupp bygger på bevis som tyder på att västra Washington har en historia av stora skogsbränder, var och en brinner hundratusentals tunnland. Vi kanske inte känner till dem, för det mesta hände för århundraden sedan.
"Att kunna förstå dessa system är verkligen avgörande för vår förmåga att hantera dem som ett samhälle, och fatta riktigt smarta beslut om hur vi ska hantera skogar, "sade Harvey." Det är särskilt viktigt eftersom det mänskliga fotavtrycket fortsätter att expandera. "
Insamling av data om bränder på västsidan kan hjälpa till att avgöra risker för människor som har byggt hem och samhällen nära skogsområden. Det kan hjälpa till att planera hur man skyddar vattendrag, och att tänka på skogsprodukter och rekreation som är en del av vår ekonomi och kultur.
Den senaste branden på västsidan var Norse Peak -branden 2017 nära Crystal Mountain -skidorten, och det är fokus för Harveys nuvarande arbete. Även om branden startade på östra sidan, den reste över bergets topp och brände 25, 000 tunnland strax utanför Mount Rainier National Park. Harvey och medarbetare har funnit att samma område upplevde en stor brand 1890, liksom 1700 och 1490.
På senare tid, Yacolt Burn 1902 härjade uppskattningsvis 500, 000 tunnland i sydvästra Washington. "För skala, "sa Harvey, "Det är ungefär tio gånger så stort som Seattle."
Hur kan forskare börja förstå var bränderna brann för mer än 500 år sedan? En ledtråd är genom att mäta trädens ålder. När en stativ av träd dödas i en brand, en ny generation plantor börjar utvecklas. När träden växer, liknande åldrar inom läktaren hjälper till att indikera hur länge det var sedan en stor skogsbrand, Harvey förklarade.
Värma, torrt väder, en tändkälla och varm, torra vindar från öst är de viktigaste faktorerna som orsakar bränder på västsidan. Även om dessa bränder är sällsynta, klimatförändringar kan få dem att bli vanligare under de kommande åren.
Efter eld, Harvey och medarbetare upptäcker att området Norse Peak har mer biologisk mångfald än tidigare. Nya växter och djur drar nytta av mer ljus och utrymme som skapats under en löpeld. Harvey ser sin egen möjlighet, för, att studera skogsekologi och landskapsmotstånd efter en sällsynt brand som inträffade under hans livstid.
