Varje ton utsläpp orsakar skador och en kostnad för samhället. Vid traditionella marknadstransaktioner, dessa kostnader ignoreras. Att sätta ett pris på utsläpp tvingar oss att stå inför åtminstone en del av kostnaden för utsläppen i samband med vad vi producerar och konsumerar, och det påverkar oss att välja alternativ med lägre utsläpp.

Ett utsläppshandelssystem (ETS) är ett verktyg som sätter en kvantitetsgräns och ett pris på utsläpp. Dess "valuta" är utsläppsenheter utfärdade av regeringen. Varje enhet är som en kupong som gör att innehavaren kan släppa ut ett ton växthusgaser.

Nya Zeelands utsläppshandelssystem (NZ ETS) är regeringens främsta verktyg för att nå vårt mål enligt Parisavtalet. I en typisk ETS, regeringen begränsar antalet enheter i linje med sitt utsläppsmål och handelsmarknaden fastställer motsvarande utsläppspris.

I Nya Zeeland, priset för ett ton växthusgaser är för närvarande något under 25 NZ $, vilket inte är i linje med vårt mål. Vi väntar fortfarande på att regeringen ska sätta ett tak för NZ ETS, som (förhoppningsvis) kommer.

Förr, vi hade ingen gräns för antalet utsläppsenheter i systemet, därför låg utsläppspriserna låga, våra inhemska utsläpp fortsatte att öka, och systemet ackumulerade ett betydande antal bankenheter.

Hur en ETS fungerar och vem som betalar

Regeringen beslutar vilka enheter (vanligtvis företag) i varje sektor (t.ex. producenter av fossila bränslen och importörer, industriproducenter, skogsmästare, och deponier) ansvarar för sina utsläpp. I vissa fall (t.ex. producenter av fossila bränslen och importörer), ansvariga enheter är inte de faktiska utsläpparna men de ansvarar för de utsläpp som genereras när andra använder sina produkter.

Det finns en handelsmarknad där enheter kan köpa enheter för att täcka sitt utsläppsansvar och sälja enheter de inte behöver. Handelspriset beror på marknadens förväntningar på utbud mot efterfrågan. Brantare mål innebär lägre utbud och högre utsläpp innebär högre efterfrågan; båda innebär högre utsläppspriser och mer beteendeförändring.

Varje ansvarig enhet måste rapportera utsläpp och överlämna tillräckligt många enheter till regeringen för att täcka mängden växthusgaser som de släpper ut. De företag som måste lämna enheter överför den tillhörande kostnaden till sina kunder, som alla andra produktionskostnader. På det här sättet, utsläppsprissignalen flödar över ekonomin inbäddad i kostnaden för varor och tjänster, påverkar alla att göra mer klimatvänliga val.

Det finns flera sätt för enheter att skaffa enheter.

Först, vissa får gratis tilldelning från regeringen. För närvarande, dessa fria tilldelningar beviljas handelsexponerade industriproducenter (för produkter som stål, aluminium, metanol, cement och gödselmedel) som ett sätt att förhindra produktion och tillhörande utsläpp från att flytta till andra länder utan att minska de globala utsläppen. Producenter som släpper ut över sin kostnadsfria tilldelning måste köpa fler enheter, medan de som förbättrar sina processer och släpper ut mindre kan sälja eller banka sina överskottsenheter.

Andra, enheter kan tjäna enheter genom att etablera nya skogar eller genom industriell verksamhet som tar bort utsläpp. Genom att avlägsna utsläpp från atmosfären, sådana borttagningsaktiviteter gör det möjligt att lägga till enheter på locket utan att öka nettoutsläppen. Regeringen publicerar information om utsläpp och utsläpp av utsläppsrätter varje år.

Tredje, enheter kan köpa enheter från regeringen genom auktionering. I detta fall, efterfrågan på marknaden sätter fortfarande priset. NZ ETS har ännu ingen auktion, men igen kommer detta (förhoppningsvis). Regeringen tillåter för närvarande utsläppare att köpa obegränsade fasta priser till 25 NZ $.

Förr, enheter hade ett fjärde alternativ-att köpa offshore-enheter-men detta slutade i mitten av 2015. Detta alternativ är för närvarande inte tillgängligt enligt Parisavtalet. Om det ändras i framtiden, kvantitets- och kvalitetsgränser kommer att behövas på offshore -enheter.

Vart pengarna går

De enheter som överlämnar enheter till regeringen står direkt inför utsläppspriset - antingen för att de var tvungna att köpa enheter från andra enheter eller regeringen, eller för att de förlorade möjligheten att sälja fritt tilldelade enheter.

När regeringen säljer enheter-genom auktion eller fastpris-mekanism-tjänar den intäkter. År 2018, Nya Zeelands regering sålde 16,82 miljoner enheter med fast pris och fick 420 miljoner dollar i intäkter. När du säljer enheter med fast pris som gör att marknaden kan släppa ut mer, regeringen måste kompensera genom mer åtgärder för att minska inhemska utsläpp (som att minska användningen av fossila bränslen eller plantera fler träd) eller köpa utsläppsminskningar från andra länder - och dessa åtgärder har en kostnad.

När ETS -auktion införs (eventuellt i slutet av 2020), regeringen kommer att få större intäkter. Det har signalerat att eventuella intäkter från prissättning av jordbruksutsläpp (metan och lustgas) kommer att återföras till sektorn för att hjälpa till med en övergång till lägre utsläpp.

Vad som kommer att hända med NZ ETS -auktionsintäkter från andra sektorer är en öppen policyfråga. Så är frågorna om hur stort NZ ETS -locket, och hur högt utsläppspriset, borde vara. Detta kommer att fastställas enligt Zero Carbon Bill och framtida ändringar och förordningar av ETS.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.