Variationer i djupet av snötäcket i den arktiska regionen från senvinter till vår bestämmer sommartemperaturmönstret i Eurasien, enligt Hokkaido Universitys forskare. Särskilt, djupare än vanligt snötäcke i västra Ryssland ökade sannolikheten för sommarvärmeböljor i Europa och Nordostasien under de senaste åren.

Ihållande onormalt varmt väder kan orsaka negativa effekter på människors hälsa, lantbruk, och naturliga miljöer. En värmebölja - en period av varma dagar med kvicksilver som stiger mycket högre än medeltemperaturen - har rapporterats oftare i Europa och Nordostasien under de senaste åren.

"Interna interaktioner mellan atmosfär och land i Eurasien tros vara en viktig faktor för att utlösa onormala sommartemperaturer. Men de exakta orsakerna till sådana interaktioner som orsakar värmeböljor är i stort sett oklara, säger docent Tomonori Sato från forskargruppen.

I denna studie publicerad i Vetenskapliga rapporter , Tomonori Sato och Tetsu Nakamura från Hokkaido University undersökte en stor datamängd från "databasen för politiska beslutsfattande för framtida klimatförändringar" (d4PDF). Databasen omfattar data som sträcker sig över en 60-årsperiod (1951–2010) som inkluderar observerad havstemperatur, havs is, och naturlig och antropogen forcering.

Forskarna analyserade 6, 000 mönster i den rumsliga fördelningen av sommartemperaturer i Eurasien, och lyckades dela upp de senaste sommarens temperaturvariationer i två grupper - en som kan tillskrivas den globala uppvärmningen och den andra är hänförlig till naturliga förändringar. Den förra uppvisade de stigande temperaturerna i Eurasien sedan omkring 1990, medan den senare visade den rumsliga fördelningen av låga och höga temperaturer som motsvarar slingrandet av västra länderna. Fördelningen visar en vågtågliknande struktur - vilket visar att när vissa regioner upplevde onormalt höga temperaturer, de omgivande områdena drabbades av onormalt låga temperaturer.

Forskarna upptäckte sedan att när västra Ryssland hade ett djupare snötäcke än vanligt under senvintern och våren, den vågtågsliknande temperaturfördelningen dök upp. När djupare snö ansamlas, mer fukt behålls i jorden efter snösmältning. Jordfuktigheten förhindrar då att sommartemperaturen stiger, vilket är en trolig orsak till att västligarna slingrar sig, vilket gör att de omgivande regionerna upplever höga temperaturer.

"Vårt fynd kan hjälpa till att förbättra noggrannheten i sommarväderprognoser och hjälpa till att mildra de negativa effekterna av onormalt väder i framtiden, säger Tomonori Sato.