Colorado tog det ovanliga steget att bjuda in U.S. Environmental Protection Agency att nedgradera luftkvalitetsklassificeringen för statens största befolkningscentrum, och inte alla tycker att det var en bra idé.

EPA höll en utfrågning i fredags om huruvida ozonstatusen i Denver och åtta andra län i norra Colorado skulle sänkas från "måttlig" till "allvarlig". Det skulle tvinga staten att arbeta hårdare för att minska skadliga föroreningar men också ge tuffare och kostsamma regleringar för företagen.

Myndigheten räknar med att fatta beslut i slutet av året.

EPA agerade efter att den demokratiska guvernören Jared Polis sa i mars att Colorado inte längre skulle begära ett undantag från EPA-standarder genom att hävda att en del av föroreningarna drev in i staten från någon annanstans.

Det är dags att sluta "sockra" Colorados luftproblem, sa han förra månaden. "Att flytta till "seriös" status hjälper oss äntligen att sluta sopa vår luftkvalitetskris under mattan och ger oss ytterligare verktyg för att snabbt kunna göra vår luft renare, " han sa.

Men företagsgrupper säger att statens egna uppgifter visar att Colorado skulle uppfylla EPA-standarder om inte föroreningar från andra stater och till och med andra kontinenter. Att sänka luftklassificeringen skulle skada ekonomin genom att öka kostnaderna för att göra affärer, de säger.

"Vi pratar om tiotals miljoner dollar i direkta och indirekta kostnader, "Paul Seby, en advokat som representerar Defend Colorado, sa i en intervju före förhandlingen. Försvara Colorado förespråkare för näringslivet och industrin om statliga och federala regler.

Denver och stadskorridoren i norra Colorado har kämpat för att uppfylla EPA:s ozonstandarder i 15 år. Marknära ozon kan förvärra astma och bidra till tidiga dödsfall i luftvägssjukdomar. Det är huvudkomponenten i smog, och den är skapad av föroreningar som släpps ut av fordon, industrier, lösningsmedel och andra källor.

Förespråkare för ren luft välkomnade Polis beslut att dra tillbaka statens begäran om undantag.

"Det är en stor sak, sa Christine Berg, Colorado fältkonsult för Moms Clean Air Force. "Vi vet att ozonföroreningar är särskilt skadliga för barn."

Vid fredagens utfrågning, flera personer sa till EPA att de skyller på ozon för sina hälsoproblem.

"Jag är någon som aldrig brukade ha andningsproblem, sa Marie Venner, som bor i Denver-förorten Lakewood. Nu, ibland gör det ont att ta ett andetag, Hon sa.

Seby sa att Polis beslut var baserat på politik, inte fakta.

Polis föregångare, Den demokratiske guvernören John Hickenlooper – som avslutade sitt presidentval förra månaden och nu kandiderar till den amerikanska senaten – hade bett om undantaget baserat på data som visar att föroreningar på andra håll och skogsbrandsrök från andra stater hade drivit Colorado över gränsen, sa Seby.

"Guvernör Polis tillträdde och raka motsatsen inträffade, "Saby Seby. "Datan förändrades inte, vetenskapen förändrades inte - förutom politiken."

Seby sa att hundratals företag och institutioner kan påverkas om Colorados luftklassificering sänks:olje- och gasborrning, raffinaderier, stora bryggerier, tryckerier, avloppsreningsverk och sjukhus.

Anna Unruh, en luftkvalitetskonsult för Trinity Consultants, som hjälper företag att få miljötillstånd och följa bestämmelser, enades om att ett lägre betyg skulle försvåra livet för företag och industri.

Nya företag och expansionsprojekt kan behöva gå igenom en längre tid, mer rigorös process för att få tillstånd, Hon sa. Befintlig verksamhet kan behöva få ytterligare tillstånd. Fler företag skulle behöva ägna anställdas tid åt att övervaka och rapportera om sina föroreningar.

"Att tillåta kommer definitivt att bli svårare, " sa hon i en intervju.

Att inte agera på smutsig luft har också ekonomiska kostnader, särskilt till Colorados vitala turismekonomi sa Robert Ukeiley, en advokat för Centrum för biologisk mångfald. Kväve och andra föroreningar påverkar miljön och utsikten i Rocky Mountain National Park, den tredje mest besökta parken i landet, cirka 60 miles (95 kilometer) nordväst om centrala Denver.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Folk vill inte gå till en nationalpark och titta på smog, " berättade Ukeiley för EPA vid fredagens utfrågning.

Förutom Denver, län som påverkas av förändringen är Adams, Arapahoe, Flyttblock, Broomfield, Douglas, Jefferson, Larimer och Weld.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.