Om förutsägelser stämmer, automatisering kommer att förändra arbetet som vi känner det. Men det är svårt att veta exakt vilka – och hur många – jobb som kommer att påverkas. Även om det finns en enorm debatt om just dessa frågor, ett område som ofta förbises är hur automatisering kommer att påverka utsikterna till jämställdhet.

Just nu, det finns stora löneskillnader, sysselsättningsnivåer, och vilka typer av aktiviteter som män och kvinnor utför på arbetsplatsen. Eftersom kvinnor ofta förväntas ta mer ansvar för vården i hemmet, det finns färre arbetstillfällen. Detta beror på att den nuvarande arbetsmarknaden saknar den flexibilitet som behövs av kvinnor som förväntas jonglera med vård- och arbetsansvar. Dessa fördomar kommer att leda till en framtid av arbete som förblir ojämlikt. Där partiskhet går in, partiskhet kommer ut.

Men detta behöver inte vara fallet. Manliga och kvinnliga roller och identiteter konstrueras – inte fasta – och därför är inte heller den framtida arbetsfördelningen fast. Om jobben blir knappare samtidigt som produktiviteten ökar, vi måste fråga hur belöningarna ska delas och vi måste tänka om anställningsstrukturerna och arbetsformerna innan det är för sent. Här är några alternativ för att forma ett mer jämställt samhälle.

Mindre arbetstid

Medan studier målar upp en ganska dyster bild av en värld där det finns mindre efterfrågan på arbetstagare, de tänker inte på arbetstid. Om automatisering ökar produktiviteten, den genomsnittliga arbetsveckan skulle kunna minskas radikalt, skapa mer fritid för alla. Självklart, om vi ska njuta av ökad fritid, vi måste fortfarande tjäna en anständig lön. Så en minskning av arbetstiden bör inte innebära en minskning av lönen.

Med tanke på att deltidsanställda och lågavlönade till övervägande del är kvinnor skulle en reducerad arbetsvecka med en anständig lön kunna möjliggöra en jämnare fördelning av lönearbetet. Istället för att återgå till normen att män tjänar en familjelön medan kvinnor tar hand om familjemedlemmar, mer fritid för både kvinnor och män skulle kunna skapa förutsättningar för en mer jämlik fördelning av vården.

Utjämna obetalt arbete

En kvinnas position på arbetsmarknaden är oupplösligt kopplad till hemmet. I UK, 42 % av vårdarna är män och 58 % är kvinnor. Om vi ​​kan minska arbetsveckan, tack vare framstegen inom automatisering, då skulle vi kunna stödja mer innovativa metoder för hem- och omsorgsarrangemang.

Nya former av flexibelt arbete som inte längre är föremål för arbetsgivarnas infall utan ger arbetarna kontroll över timmar, fjärrarbete, raster och ledighet skulle kunna hjälpa till att jämna ut hushållens roller så att kvinnor och män kan dela inkomster och omsorg.

Om män och kvinnor blev lika deltagare i hem- och arbetsroller skulle detta utmana förväntningarna om vem som är ansvarig för betalt och obetalt arbete. Kvinnor skulle inte längre uppfattas som primärvårdare och låginkomsttagare.

Vi måste börja värdera vårdarbetet

Om automatisering ökar produktiviteten och skapar mer välstånd, samtidigt som man minskar antalet jobb, vi måste hitta något sätt att omfördela den rikedomen på ett sätt som gynnar samhället. Ett konstruktivt tillvägagångssätt skulle vara att i högre grad belöna dessa undervärderade jobb, som vårdarbete, som är avgörande för vårt samhälle.

Just nu, de jobb som är lönsamma för kapitalet, som att jobba inom finans, få hög status samtidigt som vårdarbetet förblir åsidosatt. Hela tiden, många västländer möter demografiska tidsinställda bomber. Vi är i stort behov av fler vårdpersonal för att ta hand om det växande antalet äldre. Men vårt sociala, det ekonomiska och politiska systemet är uppbyggt på ett sätt som inte värdesätter att vården fungerar korrekt.

Kvinnor dominerar vårdsektorn. Så när vi inser att vissa former av arbete bör belönas rättvist för sitt sociala värde, snarare än en förmåga att generera vinst, jämställdheten mellan könen kommer att förbättras.

Tekniken kan också förbättra vårdbranschen genom nya innovationer. Hjälpmedel, såsom den terapeutiska robotsälen, som används för att hjälpa dem med demens, har potential att möta några av vårdsektorns utmaningar. Men detta kräver avsevärda investeringar i teknik snarare än att försumma normen med nolltimmarskontrakt och lågkostnadsarbete. Istället för att bara investera det absoluta minimum i vård, regeringen behöver rikta välstånd skapat genom automatisering mot vårdsektorn. I detta ingår att socialt och ekonomiskt erkänna de värdefulla vårdpersonalen bättre och satsa mer på tekniska lösningar som kan hjälpa vårdsektorn.

Sluta könssegregeringen på jobbet

Om arbetsförluster drabbar lågutbildade arbetare, som ofta tenderar att vara kvinnor, vi måste fokusera på upp- och omskolning. Ett mer inkluderande och ambitiöst utbildningssystem skulle kunna öppna upp möjligheter för dem som vill byta karriär eller behöver andra chanser.

Att utmana könssegregeringen på jobbet kräver också en radikal omorientering av STEM (vetenskap, teknologi, teknik, och medicin) yrken, med tanke på den växande efterfrågan på tekniska kunskaper och färdigheter. I UK, kvinnliga sysselsättningsnivåer i IT-branschen minskar och kvinnor utgör endast 17 % av arbetsstyrkan.

Olika statliga initiativ har misslyckats med att göra STEM-branschen mer jämställd. Detta beror på att de är baserade på antagandet att ett ökat kvinnligt deltagande på ett mirakulöst sätt kommer att förändra branschen – ett "lägg till kvinnor och rör om"-metoden. "Brotopia" och frat house-kultur, särskilt i Silicon Valley-företag innebär att de kvinnor som är anställda i högteknologiska företag tenderar att rösta med fötterna, med fler som lämnar än de som rekryteras.

Rapporter om att Uber just har betalat 10 miljoner dollar för att lösa en grupptalan angående diskriminering tyder på att mycket arbete måste göras för att ta itu med diskriminerande arbetsmetoder. Om sektorn ska bli mer inkluderande, en radikal omorientering av arbetskulturen behövs. Frånvaron av kvinnliga arbetare är särskilt problematisk om de praktiskt taget inte har någon röst i utvecklingen av stora tekniska innovationer som kan förändra vår framtid.

Även om mycket av diskussionen om automatisering fokuserar på dystopiska resultat, detta är långt ifrån säkert. Att diskutera framtidens arbete kan faktiskt ge oss en möjlighet att kartlägga ett mer jämställt samhälle.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.