När Kalifornien sjunker djupare in i torkan har det redan haft mer än 900 ytterligare skogsbränder än vid denna tidpunkt 2020, vilket var ett rekordår där mer än 4 % av statens mark brändes av lågor.

Faran fick guvernör Gavin Newsom att föreslå att 2 miljarder dollar skulle spenderas på att minska skogsbränder. Det är dubbelt så mycket som han hade föreslagit i januari.

"Vi inser helt klart att vi behöver öka våra ansträngningar här i delstaten Kalifornien och det är vad vi började göra tidigt i år, " sa han i måndags.

Kaliforniens berg och utlöpare förväntas se en potential över normala skogsbränder från juni till augusti och möjligen in på hösten, vilket är den vanliga högsäsongen för brand, enligt National Drought Mitigation Center och Southwest Coordination Center.

Medan vissa delar av sydväst har sett svala och fuktiga förhållanden under den senaste månaden, så var det inte i Kalifornien. sa Chuck Maxwell, en meteorolog och chef för prediktiva tjänster vid Southwest Coordination Center i Albuquerque. Cirka 94 % av Kalifornien har torka som sträcker sig från måttliga till exceptionella, enligt U.S. Drought Monitor som mäter förhållanden.

Årets bränder har hittills bränt nästan fem gånger så mycket areal som de gjorde förra året vid den här tiden. Men de 24 kvadrat miles (62 kvadratkilometer) ärrade med cirka 2, 600 bränder i år är en liten del av fjolårets totalt nästan 10, 000 bränder och en astronomisk 6, 653 kvadrat miles (17, 231 kvadratkilometer) brann. Elderna dödade 33 människor och brände mer än 10, 000 bostäder och andra strukturer.

Förra årets episka brandsäsong varade så länge att den bromsade Cal Fires försök att anlägga sina egna bränder – de föreskrivna brännskadorna som de vill göra en allt större del av sina långsiktiga ansträngningar. De har medvetet kunnat bränna cirka 44 kvadratkilometer fram till den 30 april, minskning med cirka 40 procent från förra året.

Även en torr vinter skulle ha tillåtit de föreskrivna brännskadorna, men tjänstemän fick en sen start på grund av den extrema brandaktiviteten andra halvan av förra året, sa Christine McMorrow, en taleskvinna för California Department of Forestry and Fire Protection.

"Recepterade brännskador är en stor del av vår strategi, sade Newsom, som inkluderade 50 miljoner dollar för dem i sin föreslagna budget.

Cal brandchef Thom Porter kallade dem "vårt bästa och mest kostnadseffektiva verktyg" för att rensa både igenväxta områden och invasiva främmande växter. Men han varnade för att "inte varje del av Kalifornien är redo för föreskriven brand ännu" med "många områden där det inte är säkert att sätta eld på marken under några omständigheter."

Rök från avsiktliga brännskador är också ett problem, han sa, även om staten försöker att inte brinna nära känsliga platser som sjukhus. Och staten kan inte avsiktligt tillåta bränder att brinna på privat mark utan tillstånd och skydd på plats, Porter sa, även om man försöker få ett generellt godkännande från stora skogsmarksägare för att tillåta bränder att fortsätta på ett säkert sätt när de väl har startat.

Det betyder att tjänstemän i många områden måste fortsätta använda handbesättningar, maskiner eller djur för att rensa igenvuxna områden.

"När vi har säkra områden att bränna kommer vi att återinföra eld och det kommer att vara det primära verktyget i framtiden, men jag pratar om decennier, ", sa Porter. "Vi måste bygga det på en inkrementell basis under de kommande många, många år för att komma till rätt plats och rätt kombination."

Budgetförslaget som lagstiftarna kommer att överväga före den 15 juni inkluderar mer än 48 miljoner dollar för att fasa in ett dussin nya Cal Fire Fire Hawk-helikoptrar och sju stora C-130 lufttankfartyg som de Newsom lyfte fram på en brandbekämpningsflygbas i Sacramento-området i måndags. Det har nästan 34 miljoner dollar för att ersätta två statliga helikopterbaser och skapa ett nytt akutoperationscenter i södra Kalifornien.

Mer än 182 miljoner dollar skulle gå till ytterligare 33 brandkårer eftersom staten delvis kompenserar för ett minskande antal intagna brandmän mitt i tidigare frigivningar på grund av coronavirus-pandemin och år av lättnader i lagar om straffrättsliga straff. Pengarna inkluderar att anställa ytterligare 1 399 säsongsbetonade brandmän. Det kommer att bringa det totala antalet säsongsbetonade brandmän till nästan 4, 000, ökar med nästan 3, 400 permanenta brandmän, sa Cal Fire.

Lagstiftare i år godkände redan 536 miljoner dollar så att staten snabbt kunde börja godkänna lokala kontrakt för att bygga bränslepauser nära utsatta samhällen eller hantera skogsmarker, med mer pengar som går till insatser för att göra hem mindre benägna att brinna.

Resten finns i budgeten för räkenskapsåret som börjar den 1 juli, även om Porter sa att de flesta av brandmännen redan har anställts.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.