Vatten och luft är mycket föränderliga resurser som finns i en myriad av fysiska tillstånd och dimensioner, och på grund av deras affektivitet, dessa entiteter deltar i en mängd interaktioner som kan upprätthålla liv, förvandla miljöer, och forma mänskligt beteende. När luft och vatten cirkulerar mellan atmosfären och landskapet genom processen av evapotranspiration, människor interagerar med och bildar relationer – eller biokulturella associationer – med dessa ämnen. Fasetter av mänskligt liv, som att andas, matlagning, badning, lantbruk, och engagera sig i naturen, bli sammanflätad med en regions hydroklimat. Interaktioner med luft och vatten, i tur och ordning, påverka hur människor konstruerar och modifierar sina samhällen.

När klimatet förändras, biokulturella föreningar förändras ofta i processen. Arkeologer analyserar klimatförändringarnas inverkan på mänsklighetens historia och har ofta identifierat samband mellan det medeltida klimatoptimumet – som sträcker sig från 900-talet till 1200-talet – och perioder av samhällsförändringar.

Med hänsyn till detta samband, Timothy R. Pauketat, i artikeln "When the Rains Stopped:Evapotranspiration and Ontology at Ancient Cahokia, " publicerad i Tidskrift för antropologisk forskning , utforskar hur banan för Medieval Climate Optimum (MCO) överensstämmer med historien om Greater Cahokia – en gammal inhemsk stad i Mississippi River Valley. Genom att analysera luftflöde och nederbördsnivåer under MCO, Pauketat undersöker hur evapotranspiration formade livet i Mississippidalen och hävdar att det spelade en avgörande roll för att bestämma utvecklingen av Cahokian urbanism. Särskilt, Pauketat fokuserar på den fluktuerande populariteten för en institutionaliserad form av evapotranspiration - en helig rit som kallas "Steam Bath Ceremonialism" (SBC).

Att använda ett ontologiskt tillvägagångssätt som betonar relationer mellan mänskliga och icke-mänskliga enheter, Pauketat utvecklar hur flodbassängens väderextremer och starka stormar tolkades som andliga kraftöverföringar från atmosfären till mänskligheten. Steam Bath Ceremonialism presenterar ett annat exempel på att överföra kraftfull energi. I denna transsubstantiationsritual, flytande vatten omvandlades till ånga, och de närvarande absorberade ångan och dess helande energi. Medan cirkulära Cahokian ångbad till en början bara kunde hittas på ett fåtal platser, överföringar av medicinbuntar möjliggjorde spridningen av ångbad till mindre, landsbygdsregioner.

Utbredd acceptans av ångbadsceremonialism var en av många förändringar i Greater Cahokia under en period av urbanisering som Pauketat har utsett som stadens "Big Bang". Omkring 1050 e.Kr. nya arkitektoniska stilar och element – ​​särskilt sådana som är förknippade med vatten eller månens cykler – omfamnades när staden planerades enligt ett områdesnät och när äldre byar ersattes av högar, torg, cypresspostarrangemang, religiösa byggnader, och låna gropar. Helgedomar utökades, och gångvägar byggdes för att skapa vägar till högar med ångbad.

Medan Greater Cahokia var van vid avsevärda mängder nederbörd, PDSI-modeller avslöjar en hydroklimatisk förändring under 1100-talet, vilket resulterar i mindre nederbörd och gradvis torrare förhållanden. Pauketat föreslår att minskningen av nederbörd fungerade som en katalysator för dramatiska förändringar, såsom migration av bönder, byggandet av defensiva barriärer, döljande av matförråd, och nedgången av ångbadsceremonialismen.