Nästan hälften av Australiens förpackningsavfall återvinns inte för återvinning, enligt den första omfattande studien för att spåra ödet för använda förpackningsmaterial.

Övergripande, 56% av förpackningarna återvanns för återvinning 2017-18, enligt vår studie, utförs vid UTS Institute for Sustainable Futures och publiceras av Australian Packaging Covenant Organization, en ideell grupp som syftar till att minska förpackningens miljöpåverkan och leder arbetet med att genomföra de nationella förpackningsmålen.

Endast 32% av plastförpackningarna återvanns för återvinning, medan siffran för papper och kartong var 72%.

Begagnade förpackningsmaterial som glas, papper, metall och plast utgör 15% av allt återvinningsbart avfall som genereras i Australien, enligt våra beräkningar baserade på tillgängliga statliga uppgifter. Genom att ta en ögonblicksbild av vår nuvarande prestanda när det gäller att återställa dessa material, vi kan identifiera vilka områden som är mest i behov av uppmärksamhet. Detta kommer att hjälpa oss att arbeta mot en "cirkulär ekonomi" -metod där förpackningsmaterial återvinns, återanvänds och återvinns, snarare än att kastas.

Tabellen nedan visar att de mest betydande förlusterna för deponering sker innan avfall samlas in för sortering. Hushåll och företag kastar fortfarande återvinningsbara förpackningar, cirka 32% av den totala förpackningen som förbrukas, i röda papperskorgar istället för till återvinning.

Återvinningssiffran på 56% inkluderar förpackningsmaterial som återvinns för export, samt material som för närvarande lagras. Detta inkluderar glas som för närvarande inte är efterfrågat för lokal tillverkning.

Avfall som exporteras utomlands utgör en betydande andel - cirka 34% - av det totala förpackningsavfallet som återvinns. Tydligen, det finns en tydlig möjlighet att förbättra lokala avfallshanteringsmetoder och öka den lokala efterfrågan på produkter som innehåller återvunnet material. Detta skulle bidra till att göra Australiens förpackningssystem mer motståndskraftigt mot fluktuationer på globala marknader.

Den största marknadschocken på senare tid var återvinningskrisen som orsakades av Kinas beslut att begränsa importen av stora mängder återvinningsbart material.

I april förra året, statliga och federala miljöministrar och lokala regeringar reagerade på den krisen med lanseringen av National Packaging Targets. Detta inkluderade ett löfte om att följa principerna för cirkulär ekonomi.

I praktiken, detta innebär att undvika förpackningsavfall, förbättra lokal återvinning av återvinningsbara material, och öka efterfrågan på produkter som innehåller återvunnet material. Vi har redan sett stora märken som Unilever förbinda sig att använda minst 25% lokalt producerad återvunnen plast i förpackningar som schampoflaskor. Detta är ett stort steg i rätt riktning, och överensstämmer med den trendiga globala agendan för att eliminera plastföroreningar.

Dock, Att utveckla en cirkulär ekonomi för förpackningar i Australien kräver samordnade åtgärder i hela leveranskedjan. Detta inkluderar tillverkare, varumärkesägare, konsumenter, och resursåtervinningssektorn.

Bättre källseparation är viktigt och detta kräver konsumentutbildning och ökad medvetenhet, samt smartare design av förpackningar för att göra det lättare att återvinna. Dessa strategier stöds redan av den nya Australasiska återvinningsetiketten, som eventuellt kan vara obligatorisk för alla typer av förpackningar.

En ytterligare konsekvens av bättre källseparation är en minskning av kontaminationen av de insamlade materialen. Detta skulle förbättra effektiviteten hos materialåtervinningsanläggningarna (MRF) som sorterar de blandade återvinningsbara materialen i separata flöden för upparbetning.

Vad vi också behöver är fler och bättre data om förpackningskonsumtion och infrastruktur för återvinning. Några framtida åtgärder är tydliga, som att ta itu med problematiska plastförpackningar. Andra beslut som kan innebära breda systeminsatser kräver mer information om det bästa sättet att uppmuntra förpackningscirkularitet. Nyckeln till framgång är alla intressenters vilja att utveckla ett kollektiv, konsekvent och proaktiv strategi för informationsdelning och problemlösning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.