Professor Gareth Phoenix har besökt Abisko, i polarkretsen i Sverige, i åratal. Han har varit där på vinterns djup när snön är flera meter djup, och på höjden av sommaren när myggor surrar runt varje person (och ren) i sikte. Om det är något han har lärt sig av sina år av forskning i polcirkeln, det är att vara beredd på ytterligheter.

Fågel Fenix, professor vid University of Sheffield, studerar arktiska ekosystem. Särskilt, klimatförändringens effekter på ekosystemets struktur och funktion. Arktis är enorm och förändringarna som sker här - reträttande glaciärer, smältande permafrost och krympande iskappar - har potential att dramatiskt påverka resten av världen.

Trots detta, ur vetenskaplig synvinkel, mycket av Arktis är outforskat och okänt. En sak som vi säkert vet är att den i cirka 35 år har sett en växande tillväxt av vegetation - en process som kallas "Arctic greening". Dock, nu ser det ut som om en del av det faktiskt kan bli brun.

När satelliter i rymden detekterar växter på jorden mäter de "grönhetsindex, " med andra ord, hur grönt växtskyddet är. Hur frodigt lövverket på marken ser ut från rymden kan representera ett antal aspekter nere på jorden, från växttillväxt till bladområde. Men om områden i Arktis brinner, det kan tyda på något annat också:växtdöd.

Växtdöd kan vara ett resultat av extrema väderhändelser, som blir allt vanligare i Arktis när klimatet värms. En plötslig period av värme mitt på vintern lurar växterna att tro att det är vår, så de brister knoppar tidigt och tappar sin kalla härdighet, lämnar dem oförberedda för en återgång till normala kalla vintertemperaturer. Växternas nedbrytning som följer händelserna i denna "extrema vinteruppvärmning" verkar också avsevärt minska förmågan hos arktiska ekosystem att hjälpa till att bekämpa klimatförändringar.

"Vi vet att en ökning av extrema väderhändelser är en utmaning vi nu möter runt om i världen som en del av pågående klimatförändringar. Det faktum att extrema händelser i Arktis dödar tundraväxter är ett stort bekymmer eftersom de skadade ekosystemen är mindre kapabla att ta upp CO ₂ för att bekämpa klimatförändringar, och mindre kapabla att tillhandahålla livsmiljö och föda för de djur som förlitar sig på ett hälsosamt tundraekosystem för överlevnad. "Professor Gareth Phoenix, institutionen för djur- och växtvetenskap

Ju mer effekterna av klimatförändringar känns av Arktis desto mer märks de av resten av världen. Vad som händer här får konsekvenser bortom dess isiga gränser. Därför minskar utsläppen av växthusgaser, främst bidragande till klimatförändringen, är grundläggande för att minska dess effekter. Utan att göra ändringar snart kan vi upptäcka att Arktis bidrar till att öka CO ₂ nivåer, snarare än att hjälpa till att bekämpa det.