I Kalifornien, staten med mer byggnadsförstörelse genom skogsbrand än alla andra stater tillsammans, ny forskning av en forskare från det amerikanska jordbruksdepartementets skogsservice och partners vid University of Wisconsin-Madison fann något överraskande. Under nästan tre decennier, hälften av alla byggnader som förstördes av en skogsbrand i Kalifornien var belägna i ett område som beskrivs ha mindre av gräset, buskar och träd som tros underblåsa eld i gränssnittet mellan vilda land och städer, eller WUI.

Studien av H. Anu Kramer med Forest Service-forskaren Miranda Mockrin och kollegor, "Höga skogsbrandskador i gränssnittssamhällen i Kalifornien, " noterar att en del av WUI definieras som "gränssnitt" och kännetecknas av att ha fler bostäder men relativt lite vildmarksvegetation upplevde hälften av byggnadsförlusterna på grund av skogsbrand, men utgjorde endast 2 procent av den totala yta som brändes av skogsbränderna som bedömdes i studien Studien publicerades nyligen i International Journal of Wildland Fire och finns tillgänglig på:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/58348

Kaliforniens expansion av bostäder inom och intill vildmarksvegetation är inte unik; den senaste bedömningen visar att WUI nu omfattar ungefär en tredjedel av hemmen i USA. I takt med att hanteringen av skogsbränder har blivit mer komplex, dyrt och farligt, att definiera vad som utgör WUI och att definiera mer specifika typer av WUI har blivit viktigare eftersom lokala samhällen strävar efter att tillämpa resurser och policybeslut där de kommer att vara mest effektiva för att rädda liv och egendom.

Den federala definitionen av WUI beskriver två specifika områden:"gränssnitt" WUI inkluderar utvecklade områden som har gles eller ingen vildmarksvegetation, men ligger i närheten av en stor del av vildmark. "Intermix" WUI, å andra sidan, definieras som det område där hus och vildmarksvegetation direkt blandas. Båda är åtskilda från "landsbygden", som kan kännetecknas av jordbruksmark och lågtäta bostäder och utveckling (mindre än 1 hus per 40 hektar).

"Våra resultat visar att WUI-områden upplever den stora majoriteten av alla förluster, med 82 procent av alla byggnader som förstördes på grund av en skogsbrand i WUI, " Sa Mockrin. "Vi blev förvånade över att 50 procent av alla byggnader som förlorats i brand förstördes i gränssnittsdelen av WUI, dock. Många riskminskningsplaner fokuserar på naturlig växtlighet som eldar, men i gränssnittet WUI där så mycket av förstörelsen sker, vi måste överväga finare bränslen som vedhögar, propan tankar, och bilar."

Studieresultat tyder på att skogsbränder fortfarande är sällsynta i stadsområden. Tubbs-branden som drabbade Santa Rosa, Kalifornien, 2017 liknade andra skogsbränder i Kalifornien genom att majoriteten av byggnaderna som förlorades i branden var belägna i WUI; dock, Tubbs-branden var unik genom att 25 procent av all förstörelse inträffade i stadsområden. I jämförelse, 4 procent av förstörelsen inträffade i stadsområden i andra bränder i Kalifornien. Andra senaste och mycket destruktiva bränder, inklusive 2018 Carr, Camp och Woolsey eldar, inkluderade inget tätortsområde inom deras omkrets, exemplifierar sällsyntheten av Tubbarnas byggnadsförstörelse i stadsområden.

"Även om Tubbs-branden inte var normen, det verkar som att det varje höst är en ny rekordbrand i Kalifornien, med tre av de fem mest destruktiva bränderna i statens historia som har brunnit under de senaste 5 åren och den dödligaste branden i Kalifornien (lägerelden) som brann förra året, ", sa Kramer. "De här bränderna drivs av hemmen själva, landskapsarkitektur, och andra konstgjorda bränslen som sällan ingår i de brandmodeller som används för att förutsäga dessa bränder. Vårt arbete belyser vikten av att studera och mildra bränslena i dessa WUI-områden i Kalifornien där det mesta av förstörelsen sker."

Förutom att solidifiera definitioner av gränssnitt och intermix WUI så att samhällen kan ta itu med sina olika attribut i planering av vildmarksbränder, forskare föreslår att brandbeteendemodeller bör ses över.