Om du nyligen har tagit en långdistansflygning, du genererade mer koldioxidutsläpp än en person som bor i vissa utvecklingsländer släpper ut på ett helt år.

Om det faktumet inte stör dig, tänk på detta:över hela världen, 7,8 miljarder passagerare förväntas resa 2036 – en nästan fördubbling av nuvarande antal. Om verksamheten fortsätter som vanligt, en analys säger att enbart flygsektorn skulle kunna släppa ut en fjärdedel av världens återstående koldioxidbudget - mängden koldioxidutsläpp som tillåts om den globala temperaturökningen ska hålla sig under 1,5 ℃.

Världen behöver akut ett transportsystem som gör att människor kan resa runt jorden utan att förstöra den.

En grupp europeiska klimataktivister sänder detta budskap till världens ledare genom att segla, istället för att flyga, till en FN:s klimatkonferens i Chile i december.

Sail to the COP-initiativet följer Greta Thunbergs högprofilerade sjöresa för att delta i förra månadens FN:s klimattoppmöte i New York. Aktivisterna hävdar inte att globala yachtresor är det nya normala – i själva verket ligger problemet däri. Vi måste hitta hållbara alternativ till fossildrivna flygresor, och snabbt.

Varför flygutsläpp spelar roll

En studie gjord för Europaparlamentet har varnat för att om åtgärder för att minska flygutsläppen skjuts upp ytterligare, Det internationella flyget kan stå för 22 % av de globala koldioxidutsläppen år 2050 – upp från cirka 2,5 % nu. Denna ökande andel skulle uppstå på grund av att utsläppen från flyget kommer att öka, medan andra sektorer kommer att släppa ut mindre.

I Australien, flyget ligger till grund för många aspekter av verksamheten, handel och turism.

Bilden nedan från den globala flygspårningstjänsten Flightradar24 visar antalet plan över Australien i skrivande stund.

Federala regeringens siffror visar den civila luftfartssektorn, inhemska och internationella, bidrog med 22 miljoner ton koldioxidekvivalenta utsläpp 2016.

Antalet passagerarrörelser från alla australiska flygplatser kommer att öka med 3,7 % per år 2030-31, till nästan 280 miljoner.

Att förändra, börja med en flygbränsleskatt

Medan flygbolagen vidtar vissa åtgärder för att minska koldioxidutsläppen, som att introducera nyare och mer bränsleeffektiva flygplan, åtgärderna är inte tillräckliga för att kompensera för den förväntade ökningen av passagerarantalet. Och stora tekniska språng som elektriska flygplan är decennier borta från den kommersiella verkligheten.

Utsläpp från internationella flygningar kan inte lätt hänföras till något enskilt land, och inget land vill räkna dem som sina egna. Det innebär att internationell civil luftfart inte regleras under Parisavtalet. Istället, ansvaret har delegerats till Internationella civila luftfartsorganisationen (ICAO).

Segla till COP-initiativet kräver flera åtgärder. Först, de säger att flygbränsle ska beskattas. För närvarande är det inte det – vilket betyder att flygbolagen inte betalar för sina miljöskador. Detta skapar också mer hållbara transportalternativ, som betalar skatt, i underläge.

Forskning tyder på att en global koldioxidskatt på flygbränsle skulle vara det mest effektiva sättet att uppnå klimatmål.

Men istället, 2016 upprättade ICAO ett globalt system för koldioxidkompensation inom internationell luftfart. Enligt planen, flygbolag kommer att behöva betala för utsläppsminskningar i andra sektorer för att kompensera för eventuella ökningar av sina egna utsläpp efter 2020.

Kritiker säger att strategin inte kommer att ha någon betydande inverkan – och påpekar, till exempel, att flygindustrin strävar efter att bara stabilisera sina utsläpp, inte minska dem.

I kontrast, den internationella sjöfartssektorn har lovat att halvera sina utsläpp till 2050, baserat på 2008 års nivåer. Vissa små rederier använder till och med nollutsläpps segelframdrivning som ett hållbart transportmedel.

Sail to the COP strävar också efter att främja andra hållbara sätt att resa som tåg, båt, buss eller cykel. Det står att flygskatter är nyckeln till detta, eftersom det skulle uppmuntra tillväxt inom andra transportsätt och göra det lättare för människor att göra ett hållbart transportval.

Ett växande antal människor runt om i världen gör redan bättre val. I Thunbergs hemland Sverige t.ex. termen "flygskam" – eller flygskam – används för att beskriva känslan av att skämmas för att ta ett flyg på grund av dess miljöpåverkan. Rörelsen har enligt uppgift lett till att allt fler svenskar åkt tåg för inrikesresor.

Kan vi segla bortom nostalgi?

Många kommer att avfärda utsikten till ett återupplivande av sjöresor som romantiskt men orealistiskt. Och till viss del har de rätt. Segelfartyg kan inte möta dagens efterfrågan vad gäller hastighet eller kapacitet. Men kanske är överdriven resekonsumtion en del av problemet.

Den bortgångne sociologen John Urry har skisserat ett antal möjliga framtider i en värld av oljebrist.

Den ena är en övergång till ett koldioxidsnålt, och lågresor, samhälle, där vi skulle "leva mindre, bo närmare, och kör mindre." Urry hävdar att vi kanske är mindre rika, men inte nödvändigtvis mindre glad.

Under tiden, utmaningarna för passagerarresor till havet är fortfarande många. Inte minst, det kan vara långsamt och obekvämt – Thunberg liknade det vid att "campa i en berg-och-dalbana".

Men en segla till COP-arrangören, Jeppe Bijker, tycker att det är ett alternativ värt att undersöka. Han utvecklade Sailscanner-verktyget där användare kan kontrollera om segelfartyg tar sin önskade rutt, eller begär en.

En resa från Nederländerna till Uruguay tar 69 dagar, med en medelhastighet på 5 km/timme.

Vissa fartyg kan kräva att du hjälper till med seglingen. Andra passagerare kan behöva arbeta utkiksskift. Självklart, vissa passagerare kan bli sjösjuka.

Men sajten listar också fördelarna. Du kan resa till avlägsna platser utan att skapa ett enormt koldioxidavtryck. Du har tid att koppla av. Och ute på det öppna vattnet, du upplever storleken på jorden och haven.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.