Ny rapport informerar lokala myndigheter om hur man undviker oavsiktliga hot mot ytvatten enligt definitionen i den nya Kaliforniens grundvattenlag.

Lokala myndigheter i kritiskt överdragna grundvattenbassänger i Kalifornien har mindre än ett och ett halvt år på sig att utarbeta sina planer för att uppnå hållbar grundvattenhantering. Dessa grundvattenhållbarhetsbyråer (GSA), bildad under Kaliforniens 2014 Sustainable Groundwater Management Act (SGMA), kommer att behöva undvika sex specificerade "oönskade resultat" som sträcker sig från havsvattenintrång och försämrad vattenkvalitet till landsättningar. En ny rapport från Water in the West-besöksforskaren Letty Belin vägleder dessa myndigheter genom hur man förstår och följer kravet att GSA:er inte får orsaka "betydande och orimliga negativa effekter på fördelaktig användning av ytvatten."

"I många delar av Kalifornien, grundvattenpumpning har torkat ut våtmarker, minskade strömmar och skadade fisk och vilda djur som är beroende av dessa vatten och ekosystem, sa Belin, en WitW Landreth-stipendiat och tidigare rådgivare till biträdande sekreterare för det amerikanska inrikesdepartementet. "Genom att anta SGMA, för första gången, staten har tagit direkt sikte på detta problem, sätter gränser för skador på ytvattenanvändning som kan orsakas av grundvattenutarmningar."

GSA kommer att behöva analysera i vilken utsträckning utarmningar av grundvatten påverkar "nyttig användning av ytvatten" (inklusive människors vattenanvändning, strömmar, och våtmarker) och att förstå olika lagliga skydd för ytvatten inom deras gränser för att säkerställa att eventuella effekter av grundvattenpumpning inte bryter mot SGMA:s "betydande och orimliga" standard. Dock, Det kan vara svårt att säkerställa efterlevnaden eftersom lagen inte anger vad en "betydande eller orimlig negativ påverkan" faktiskt är. Detta krav är också utmanande eftersom grundvatten och ytvatten har behandlats som juridiskt åtskilda i Kalifornien, trots deras fysiska kopplingar, och att förstå dessa kopplingar är en ny uppgift för många byråer.

För att hjälpa byråer att navigera i hur man tolkar lagen, rapporten granskar statliga och federala lagar, föreskrifter och andra resurser som ger vägledning i frågan. Sammanfattning av statens vattenresurskontrollnämnds 23 "nyttiga användningar" av vatten, statens rimliga användning och allmänhetens förtroendedoktriner och "betydande effekter" enligt Kaliforniens miljökvalitetslag, rapporten beskriver vad delstats- och federala regeringar verkar föreslå utgör negativa effekter på ytvatten.

Belin granskar relevanta statliga och federala standarder och fastställer kategorier för omständigheter som kan påverka ytvatten. Dessa inkluderar:grönt ljus (situationer utan uppenbara problem), gult ljus (situationer som kan kräva ytterligare analys), och rött ljus (situationer där korrigerande åtgärder sannolikt kommer att behöva övervägas). Rapporten innehåller också specifika hypotetiska situationer som kan leda till negativa effekter på ytvatten och provsvar för att åtgärda dem.

När staten fortsätter sin övergång från ett system med helt oreglerad grundvattenanvändning till ett system med ökad ansvarighet och reglering, att förstå lagen och vad som förväntas för efterlevnad kommer att vara avgörande för planering och utformning av riktmärken för framgång.

"Många GSA:er står inför en skrämmande uppsättning uppgifter under de kommande åren för att följa SGMA, ", sa Belin. "Denna rapport är avsedd att fylla en viktig lucka genom att tillhandahålla verktyg för att bättre förstå och följa SGMA:s mandat angående effekter på fördelaktig användning av ytvatten."