Ungefär en fjärdedel av Navajo -kvinnorna och några spädbarn som ingick i en federalt finansierad studie om uranexponering hade höga halter av den radioaktiva metallen i sina system, årtionden efter att brytningen av vapen från kalla kriget upphörde på deras reservation, en amerikansk hälsotjänsteman i måndags.

De tidiga resultaten från University of New Mexico studie delades under en kongressutfrågning i Albuquerque. Dr Loretta Christensen - överläkare på Navajo Nation for Indian Health Service, en partner i forskningen - sa att 781 kvinnor screenades under en inledande fas av studien som slutade förra året.

Bland dem, 26% hade koncentrationer av uran som översteg nivåerna som finns i de högsta 5% av USA:s befolkning, och nyfödda med lika höga koncentrationer fortsatte att utsättas för uran under sitt första år, Hon sa.

Forskningen fortsätter medan myndigheterna arbetar för att rensa uranbrytningsplatser över hela Navajo Nation.

"Det tvingar oss att äga upp till de kända skadorna som är förknippade med ett kärnvapenfrämjande samhälle, " sa USA:s representant Deb Haaland, som är en registrerad medlem av Laguna Pueblo, en stam vars jurisdiktion ligger väster om Albuquerque.

Utfrågningen som hölls i Albuquerque av den amerikanske senatorn Tom Udall, Haaland och USA:s rep. Ben Ray Lujan, alla demokrater från New Mexico, försökte understryka atomålderns inverkan på indianska samhällen.

De tre driver på för lagstiftning som skulle utöka strålningsersättningen till invånare i deras delstat, inklusive uranarbetare efter 1971 och invånare som bodde i vinden från Trinity Test-platsen i södra New Mexico.

Statens historia har länge varit sammanflätad med utvecklingen av nationens kärnvapenarsenal, från uranbrytning och den första atomsprängningen till Manhattan-projektet som genomfördes genom arbete i den en gång hemliga staden Los Alamos. Den federala strålningsexponeringskompensationslagen, dock, täcker bara delar av Nevada, Arizona och Utah som är motvind från en annan kärnkraftstestplats.

Under förhandlingen Haaland sa att en av hennes egna familjemedlemmar hade tappat hörseln på grund av strålningsexponering. På Laguna Pueblo, hem till hennes stam, Jackpile-Paguate Mine var en gång bland världens största urangruvor i dagbrott. Det stängde för flera decennier sedan, men städningen har ännu inte slutförts.

"De behöver pengar, "Haaland sa." Jobbet var inte slutfört. "

David Gray, en biträdande regional administratör för U.S. Environmental Protection Agency, sade gruvan illustrerar uranbrytning och fräsning kvarvarande effekter på indiska landet.

Om Navajo Nation, han sa, EPA har identifierat mer än 200 övergivna urangruvor där man vill slutföra utredningen och städa upp under en kommande femårsplan, använda förlikningar och andra avtal för att betala för det arbete som har tagit decennier.

Udall, som ledde förhandlingen, erkände federala tjänstemän hade visat framsteg men att saneringstakten har visat sig frustrerande för vissa samhällsmedlemmar.

"De känner sig brådskande, "Sade Udall." De känner att saker måste hända idag. "

I hennes vittnesmål, Christensen beskrev hur invånare i Navajo tidigare hade använt kvarnavfall i hembyggen, vilket resulterar i förorenade väggar och golv.

Från slutet av andra världskriget till mitten av 1980-talet, miljontals ton uranmalm extraherades från Navajo Nation, lämnar grå streck över ökenlandskapet, liksom ett arv av sjukdom och död.

Även om inga storskaliga studier har kopplat cancer till strålningsexponering från uranavfall, många har fått skulden för cancer och andra sjukdomar.

I slutet av 1970 -talet när gruvorna började stänga runt reservationen, gruvarbetare dog av lungcancer, emfysem eller andra strålningsrelaterade besvär.

"Regeringen är så orättvis mot oss, sa Leslie Begay, en före detta urangruvarbetare som bor i Window Rock, en stad i Arizona som ligger nära gränsen till New Mexico och fungerar som Navajo Nation huvudstad. "Regeringen erkänner inte att vi byggde deras frihet."

Begay, som sa att han har lungproblem, attended the hearing with an oxygen tank in tow. The hearing held in the Southwest was especially meaningful for him after traveling in the past to Washington to advocate for himself and others, han sa.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.